El derrame en el Golfo de México, provocado por la fuga en un ducto de Pemex del complejo Cantarell, recuerda que hace 16 años ocurrió uno de los peores desastres ambientales, la explosión de la plataforma Deepwater Horizon, que esparció 507,2 millones de litros de petróleo también por el Golfo.
“Existe evidencia de que sí hubo un derrame de hidrocarburo en las inmediaciones de la plataforma Abkatun-Cantarell de Pemex, que fue dispersado e intemperizado”, reveló la secretaria de Ciencia, Rosaura Ruiz, quien igual señaló: “No se tiene todavía un cálculo confiable del volumen exacto”.
Para Renata Terrazas, vicepresidenta de Oceana en México, quien habla en nombre de los científicos y activistas que integran el equipo de Oceana, la mayor organización internacional para la protección de océanos, “es sumamente grave y lamentable que esto suceda. No saber el volumen de un derrame significa que tampoco se puede dimensionar correctamente el daño ambiental, planificar una respuesta adecuada ni establecer las compensaciones que corresponden a las comunidades afectadas. Sin esa información no se puede asegurar la efectividad de una contención, monitoreo, reparación de daño a las comunidades afectadas y mucho menos podemos hablar de rendición de cuentas”. La presencia de hidrocarburos en localidades que van desde Centla, Tabasco, hasta Playa Bagdad, Tamaulipas, es el umbral de escenarios entre México y Estados Unidos qué deben tomarse con total seriedad, señala, ya “que ambos países comparten el Golfo de México y tienen obligaciones internacionales sobre su protección”.
Sin embargo, lo qué más preocupa a la vicepresidenta de Oceana va más allá: “Este derrame demuestra los riesgos inherentes a la extracción de hidrocarburos en el Golfo y nos alerta sobre lo que podría ocurrir si la actividad se traslada a aguas profundas, donde los derrames son exponencialmente más difíciles de contener y sus impactos, mucho más devastadores y duraderos. Por eso insistimos en la necesidad de tener una visión distinta de desarrollo para el Golfo, donde las comunidades y el medio ambiente estén al centro y no los hidrocarburos. Es urgente establecer mecanismos de protección en aguas profundas del Golfo para prevenir desastres como este”.
Luca Ferrari, que fue coordinador del Programa Nacional Estratégico sobre Energía y Cambio Climático de CONAHCYT y doctor en Ciencias de la Tierra por la Universidad de Milán, tiene una opinión mixta al respecto: por un lado reconoce que Pemex aceptó la responsabilidad de los hechos, pero por otro cree que si no hubiera sido por el trabajo de periodistas y asociaciones ambientalistas “no se hubiera llegado a esto y parte de estas acciones recientes suenan a control de daños. Tanto énfasis en la limpieza de las playas me parece que se debe más a la afectaciones al turismo pero no veo la misma atención a los daños ambientales menos visibles que afectan también a pescadores y agricultores”.
La situación le recuerda a Terrazas el caso Deepwater Horizon: “Durante semanas, la empresa subestimó deliberadamente el volumen derramado, lo que retrasó la respuesta y agravó los impactos. 16 años después, los efectos negativos en los ecosistemas del Golfo siguen siendo visibles”. La principal y más inmediata secuela, continúa, es la muerte de especies, y el impacto en la salud humana: "La gente que estuvo en la playa limpiando, inicialmente lo hizo sin guantes, sin cubrebocas, ni nada".
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Las afectaciones que dejó Deepwater Horizon sirven para evaluar escenarios a partir del derrame reciente, algo que sustenta la literatura científica escrita en 16 años.
Daños innumerables
Bajo decenas de artículos y estudios académicos y de instituciones se vuelven incontables las afectaciones sobre la vida marina y las personas que estuvieron en contacto con la tragedia de Deepwater Horizon. The National Marine Fisheries Service, conocido como NOAA Fisheries, agencia federal estadounidense que gestiona los recursos marinos, publicó un artículo en abril pasado, “Reflecting on 15 Years of Science Since Deepwater Horizon: Response and Assessment” , en el que da cuenta de que, a causa del derrame, murieron entre 4 mil 900 y 7 mil 600 tortugas grandes, jóvenes y adultas, y entre 55 mil y 160 mil pequeñas tortugasno maduras.
Según el artículo, entre marzo de 2010 y julio de 2014 hubo cientos de muertes irregulares: 1141 varamientos de cetáceos; en los delfines vivos hubo problemas de reproducción. Se estima qué de 2 a 5 billones de larvas de peces y de 37 a 68 billones de invertebrados murieron. Otro artículo de NOAA Fisheries, “Reflecting on 15 Years of Science Since Deepwater Horizon: Monitoring Recovery”, en la década posterior del derrame disminuyeron cachalotes hasta un 31 % y ballenas picudas hasta un 83 %.
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El artículo de abril de 2020, “First Gulf of Mexico-wide survey of oil pollution completed 10 years after Deepwater Horizon”, de la Universidad del Sur de Florida, da cuenta de la exposición al petróleo en 91 especies de peces, tras un análisis de 2 mil 500 ejemplares.
El artículo “Labored Breathing: BP Syndrome and the Fallout of the Deepwater Horizon Oil Spill” (Annals of the Association of American Geographers) menciona la muerte de 82 mil aves, 29 mil 500 mamíferos marinos y la contaminación de más de mil millas de costa. También se informa que, a partir de testimonios, para los trabajadores una de las afectaciones más notorias fue en vías respiratorias.
En el texto “Cumulative effect of disasters takes toll on cleanup workers” el National Institute of Environmental Health Sciences (NIEHS) se menciona que la gente que trabajó en labores de limpieza presentó más problemas respiratorios, cutáneos, trastornos cardiometabólicos y psicológicos.
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Terrazas concluye: “Seguimos exigiendo transparencia para conocer la dimensión del daño y rendición de cuentas: no basta con separar a tres funcionarios del cargo, hay que evaluar cómo se tomaron decisiones, por qué se ocultó información y qué mecanismos van a garantizar que no se repita”.
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cdm
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