Cuando la CDMX esperó 10 años para solucionar otra crisis de agua

La crisis del agua en el Valle de México es más grave que nunca, esto lo sabemos porque la capital ha enfrentado situaciones similares en ocasiones anteriores. Problemas previos dieron paso a soluciones que evitaron la falta de agua por un tiempo, aunque esta vez es poco probable que vuelva a suceder.

Esta segunda entrega de Mochilazo en el Tiempo sobre las crisis de agua registradas en la CDMX recuerda la escasez que llevó a la construcción del acueducto que trajo agua desde el río Lerma en los años 50.

El acelerado crecimiento de la población del entonces Distrito Federal (DF) aumentó de forma crítica el consumo de agua en las primeras décadas del siglo XX, por lo que desde las décadas de 1930 y 1940 se hizo evidente la necesidad de tomar medidas extremas: un megaproyecto que calmara la sed de los defeños.

Este paisaje de los años 20 muestra que el río Lerma tenía un afluente comparable al de los ríos de ciudades importantes, como París, Londres o El Cairo. ESPECIAL.

Sin agua y sin luz a mediados de los años 30

A inicios de los años 20, la ciudad de México sobrevivió dos semanas sin servicio de agua, por una falla mecánica en el sistema de bombeo que llevaba agua desde la colonia Condesa al resto de la capital.

Lee también: La CDMX llegó al caos hace 100 años por falta de agua

Esa estación de bombas, con dos tubos de 1.2 metros de diámetro, ya se consideraba insuficiente en 1935. Se decidió construir las bombas de Xotepingo, en Coyoacán, para llevar el líquido a las colonias Portales, Del Valle y Postal, que entonces eran el sur del DF.

Esta página de EL UNIVERSAL Ilustrado, la antigua revista semanal, muestra (arriba) la foto de una toma de agua en un manantial, así como las bombas de la colonia Condesa (abajo) en 1923. Hemeroteca EL UNIVERSAL.

Sin embargo, el resto de la década de 1930 distintas zonas de la ciudad reportaron falta de agua en al menos una ocasión, desde la zona de Tacubaya hasta La Villa, pasando por la Del Valle. Los vecinos habían alzado la voz, pero no se hablaba de soluciones.

La situación empeoró cuando comenzó la escasez de energía eléctrica, porque la planta hidroeléctrica de la presa del Necaxa, en Puebla, cada vez contaba con menos agua para trabajar.

Cuando una crisis de agua se agrava en CDMX, escenas como esta resaltan cómo en los hogares afectados son madres solteras y jóvenes quienes más se deben esforzar para salir adelante. Archivo EL UNIVERSAL.

En 1939 se reportó que las autoridades buscaban una solución. Mientras tanto, en septiembre de 1940 se inauguró el nuevo sistema de bombeo en Xotepingo, pero los resultados duraron muy poco tiempo.

Lee también: Cuando vendían el agua de las fuentes

Para diciembre de 1941 el gobierno federal concretó las medidas para financiar las obras necesarias y dotar de agua potable al DF, consciente de que explotar los pozos implicaba riesgos para el subsuelo.

Gracias a eso, se decidió establecer un sistema para traer agua desde otro acuífero, esta vez en el estado de México, pero las obras y costos para crear esa infraestructura rebasaron todo pronóstico.

A la par del acueducto, se realizaron presas que solucionaran también la recurrente falta de energía eléctrica por niveles bajos de agua en la hidroeléctrica del Necaxa, entre otros problemas. En la imagen se ve el vertedor de la presa de San Joaquín. Hemeroteca EL UNIVERSAL.

“Las obras van muy avanzadas”, una noticia que duró 10 años

De acuerdo con una nota de EL UNIVERSAL de 1945, cuando la ciudad comenzó a recibir agua desde los manantiales de Xochimilco, en la década de 1920, la población capitalina era una cuarta parte que la de los años 40.

Datos actuales del INEGI precisan que la población del DF pasó de 1.8 millones a 3.1 millones entre 1940 y 1950, mientras que en 1921 era de 900 mil habitantes. Se puede decir que la misma fuente de agua abastecía a una población que se triplicó en sólo 30 años.

Lee también: Los ríos de la ciudad que hoy ya no vemos

Para cambiar ese panorama, en 1942 se diseñó un nuevo acueducto que recorrería 52 kilómetros, desde el municipio de Almoloya del Río, al poniente de la ciudad, y que por el costo de 32 millones de pesos traería agua del río Lerma.

Incluso tras empezar el uso de sus recursos para abastecer a la capital, este diario reportó en los años 60 que el río Lerma se volvía peligroso en época de lluvias, pues sus crecidas resultaban incontenibles e inundaban distintos pueblos. Archivo EL UNIVERSAL.

Aunque más de una vez se aseguró que un “ejército” de ingenieros, contratistas y obreros trabajaban en el megaproyecto, las noticias a lo largo de 1943 repetían titulares como “están muy adelantadas las obras” y se prometía estrenarlas a inicios de 1945.

Sin embargo, en abril de 1945, un ama de casa que se identificó como María Elena Sodi de Pallares entrevistó al entonces Jefe del Departamento del DF (DDF), Javier Rojo Gómez. Entre otros “problemas citadinos”, le preguntó si había una fecha en que los habitantes de la metrópoli dejarían de padecer la carencia de agua.

Rojo Gómez respondió que tras invertir otros 35 millones de pesos, en un año se resolvería de forma definitiva el problema de la falta de agua (que además de escasear, no tenía un reparto equitativo entre toda la población del DF).

Como en muchas otras situaciones, madres, abuelas y amas de casa se encargan de sacar adelante familias enteras a pesar del reto que son las épocas de falta de agua, por ejemplo, usando la avalancha del Benjamín para acarrear más líquido en un viaje. Archivo EL UNIVERSAL.

Medio año después se aseguró que las obras estaban muy adelantadas, y en noviembre se informó que, a mediados de 1946, la ciudad contaría con un caudal de agua tan abundante que habría líquido para todos los capitalinos, incluso si la población alcanzaba los tres millones.

El tiempo pasó y, de nuevo, los resultados prometidos no llegaron. En cambio, para julio de 1947 este diario reportó que la escasez de agua ya alcanzaba “límites angustiosos”.

Todo ese año, la población de la ciudad habría sobrevivido con un suministro a penas suficiente para lavar ropa y trastes indispensables, pero bañarse era un lujo, como treinta años atrás. También habían vuelto los cortes de energía eléctrica por falta de agua en la presa hidroeléctrica del Necaxa, en Puebla.

Lee también: ¿Por qué la gente se bañaba cada 8 días?

“La mugre y la suciedad van invadiendo a los capitalinos y sus hogares”, decía la nota de esta redacción. Lo peor era que no había esperanzas de que la situación mejorase, pues las obras para traer agua de los manantiales del Lerma se habían estancado, sin siquiera un comunicado oficial que explicara las razones.

Aunque pocos lo recuerdan, los años 40 fueron una época en que la mayoría de la población del DF vivió con el mínimo de agua, siempre en espera de una solución que sólo tardaba más. Archivo EL UNIVERSAL.

Aquellas páginas mencionan que el gobierno del DF incluso consideró aprovechar el deshielo de los volcanes, el Popocatépetl y el Iztaccíhuatl, sin que se le diera seguimiento a la propuesta.

La nota cerraba con unas palabras que, por desgracia, encajan con la CDMX de 2024: “Los meses han pasado, sin embargo, y no se ha visto nada claro, quedando tan sólo como triste realidad que el agua disminuye en proporción muy alarmante”.

Por décadas, los vecinos de la capital han dependido de los “camiones cisterna” para llenar tinas y cubetas para hacer frente a la falta de agua. Archivo EL UNIVERSAL.

Tres meses después, en octubre del 47, la Dirección de Aguas y Saneamiento del DDF invitó a varios periodistas a ver los avances en las obras del Lerma. Pareciera que tanto la falta del recurso natural como el descontento social pusieron de nuevo en marcha el proyecto.

Por supuesto, fue una medida llamativa el publicar fotografías del enorme acueducto, tres veces más grueso que los que llevaban agua de los manantiales de Xochimilco a la ciudad.

Por más de cuarenta años, la población de la ciudad de México sobrevivió con el suministro de agua que permitían acueductos de 1.2 metros de ancho. Las obras del acueducto del río Lerma construyeron tubos de 3.6 metros de diámetro para asegurar el abasto de agua a largo plazo. Hemeroteca EL UNIVERSAL.

La tarea de traer agua desde Almoloya del Río al DF implicaba más que sólo un acueducto. Esta imagen muestra la construcción del depósito de agua en el extremo poniente de la ciudad. Archivo EL UNIVERSAL.

Con todo, completar el proyecto requería más dinero del que disponía el DDF, por lo que se solicitó un préstamo de otros 30 millones de pesos, esta vez ya bajo el mandato del regente Fernando Casas Alemán.

Para abril de 1949, el dinero invertido sumaba 186 millones de pesos, cuando seguían sin concluirse los trabajos, con la promesa de que a inicios de 1950 podría usarse la nueva infraestructura. No es sorpresa que tampoco en el 50 se inauguró.

Luego de 10 años la tan esperada inauguración del acueducto Lerma-México

Desde 1941, durante el sexenio del presidente Manuel Ávila Camacho y del Jefe del DDF Javier Rojo Gómez, habían comenzado las promesas de solucionar la falta de agua que comprometía el bienestar de casi tres millones de personas.

Este reportaje compartió con el público algunos datos de las obras que requirió el proyecto: algunas actividades hicieron necesario crear caminos desde cero para la maquinaría; mientras que túnel de Atarasquillo se creó entre 1947 y 1948 a un ritmo de entre 11 y 18.2 metros diarios. Hemeroteca EL UNIVERSAL.

Llegó febrero de 1951, se anunció que ya estaba listo el acueducto, y sólo pasaban más meses sin ver los frutos de casi diez años de trabajo y más de 200 millones de pesos.

Fue hasta el 5 de septiembre de 1951 que, por fin, la primera plana de EL UNIVERSAL reportaba el “gran acontecimiento inaugural” de las obras de captación de agua del río Lerma.

Martín del Campo pintó las escenas de acueductos históricos de la ciudad de México, desde el acueducto prehispánico de Chapultepec y las obras novohispanas (der.) hasta las recién estrenadas (izq.). Arriba al centro se distingue la fuente de Salto del Agua. Hemeroteca EL UNIVERSAL.

Además del presidente Miguel Alemán Valdés y el titular del DDF, Fernando Casas Alemán, senadores, diputados e intelectuales asistieron al evento en el municipio de Almoloya del Río.

Lee también: ¿Moctezuma se bañaba en Chapultepec?

La demora de este megaproyecto y la sed de diez años parecían no importar. La crónica de este diario narró que una caravana de 300 automóviles partió a las nueve de la mañana de la residencia oficial de Los Pinos, y que en varias ocasiones pasaron bajo “arcos triunfales” en que los mexiquenses habían escrito “Bienvenido Señor Presidente”.

A lo largo de ese día visitaron sitios importantes del acueducto de 60 kilómetros de longitud, que canalizó agua de los manantiales de Almoloya, Texcaltenco, Alta Empresa y Ameyalco desde que el jefe del DDF y el primer mandatario activaron la válvula.

En la última de las ceremonias de inauguración, el presidente Alemán y el regente Casas Alemán se turnaron en la válvula del Cárcamo de Dolores, para liberar en las tuberías de la ciudad de México el agua traída desde Almoloya del Río. Hemeroteca EL UNIVERSAL.

En tres puntos distintos había placas conmemorativas, una con el nombre del expresidente Ávila Camacho (también presente en el evento), otra con el del regente Casas Alemán y otra con el del jefe del Ejecutivo, Miguel Alemán Valdés.

Durante el discurso a nombre del Sindicato de Trabajadores del DDF, el licenciado Rómulo Sánchez Mireles recordó que 35 compañeros “trabajadores anónimos, con un heroísmo callado, anónimo, obscuro, murieron durante las obras”.

Esta placa conmemora a las decenas de trabajadores que fallecieron durante las obras del Sistema Lerma, entre 1943 y 1951. Wikimedia Commons.

Después de opinar que quizá aquel sacrificio parecía poco importante por no haber sido muertes en una guerra “buscando la muerte de un hermano del mundo”, agregó que Tláloc “símbolo de la abundancia”, sustituía a Huitzilopochtli “en el devenir de los hechos nacionales”.

Sánchez Mireles no era el único con esta perspectiva, pues como decoración se destinaron murales y esculturas a cargo de Diego Rivera, quien se inspiró en el dios mexica de la lluvia y los ríos para los trabajos que hasta la fecha se pueden visitar en el Museo del Cárcamo de Dolores, de la Segunda Sección del Bosque de Chapultepec.

Lee también: El museo donde puedes escuchar a la naturaleza

A las afueras del también llamado Cárcamo de Lerma, Diego Rivera construyó un espejo de agua en que se aprecia una escultura del dios Tláloc. Gobierno CDMX/MAF.

Foto: Archivo EL UNIVERSAL

También hubo una gran pintura a cargo del arquitecto Martín del Campo, que representaba la historia del abastecimiento de agua en la ciudad de México; y una exposición de fotos, maquetas y pinturas del también arquitecto Eduardo Haro López, sobre los trabajos realizados.

En el mural que Rivera tituló “El agua, el origen de la vida”, se ven personajes con cascos y herramientas porque el artista buscaba homenajear a los trabajadores que pasaron años levantando el Sistema Lerma. Cultura CDMX/Wikimedia Commons.

Se afirmó que, gracias a las aguas de Lerma y de Xochimilco, la ciudad de México ahora era una de las mejores abastecidas del mundo y que el Sistema Lerma proveería el suministro de H2O necesario para los próximos 30 años.

Si quieres descubrir el resultado de esa promesa, lee la tercera y última entrega sobre las crisis de agua que enfrentó la capital el siglo pasado.

• Fuentes:
• Archivo Fotográfico EL UNIVERSAL.
• Hemeroteca EL UNIVERSAL.