A sus 70 años, World Press Photo trabaja en la apertura de archivo digital

En los últimos años, World Press Photo (WPP), fundación encargada del prestigioso concurso anual de fotoperiodismo internacional, ha emprendido cambios con miras al futuro. Por ejemplo, en 2021 la evaluación del concurso fue por primera vez totalmente en línea, en 2022 implementaron la premiación por regiones para que la selección anual fuera más diversa y representativa, y en 2025 descartó aceptar imágenes con Inteligencia Artificial (en 2022 había premiado un trabajo con IA en la categoría de Formato abierto). Pero en el marco de su 70 aniversario, la fundación también ha tenido que volver a ver al pasado y finalmente dar orden a su rico archivo de más de 20 mil fotografías que se ubica en Ámsterdam, Países Bajos.

“Antes el archivo no era el foco de la fundación”, dice en entrevista Beatrice Harbour, quien en 2025 asumió el rol de gerente del archivo y la aventura de reorganizar ese acervo en el que se puede observar la historia del mundo y a su vez la evolución de la fotografía.

World Press Photo quiere tener listo su acervo para dar pie a más exposiciones, como lo es El Archivo, una muestra por su aniversario que fue especialmente diseñada para el Museo Franz Mayer y que cuenta con 33 obras históricas originales que por primera vez fueron sacadas de su almacén. También busca que su consulta para investigadores sea más fácil, pero también para el público, pues tienen como fin lanzar una plataforma digital de acceso libre.

Imagen que marcó la historia del concurso en 1977, pues lo ganó por primera vez una mujer, Françoise Demulder, quien retrató a una mujer palestina pidiendo piedad a un soldado. Foto: FRANÇOISE DEMULDER. AGENCE GAMMA/ WPP

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“Mi rol aquí es hacer que el archivo sea más fácil de buscar”, dice Harbour, quien ocupó el cargo que estaba vacío desde 2016.

Las fotos del WWP se almacenan en los Archivos Nacionales de Países Bajos y otra bodega. La Fundación recién implementó un sistema digital para catalogación y desde entonces Harbour se ha dedicado a la titánica tarea de archivar las fotos desde el primer concurso de fotoperiodismo, que se realizó en Amsterdam en 1955, hasta lo más actual. Antes, el material estaba registrado de forma rudimentaria en una hoja de Excel.

“El archivista anterior hizo un buen trabajo porque empezó a poner todo en orden. La cuestión es que esa información está dispersa , así que es un poco difícil ubicar la información que uno busca”, cuenta Harbour. La gerente señala que las fotografías están acomodadas por carpetas, pero reconoce que requiere un poco más de orden para que sea más fácil ubicarlas.

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“Entre archivistas siempre decimos que un archivo sólo es bueno si su catalogación lo es, si no es así, entonces es como si no existiera, porque no sabes qué es lo que tienes ni dónde está. Para nosotros también es importante conocer nuestra historia, la historia del fotoperiodismo y saber qué lugar ha ocupado World Press Photo en ésta”, declara Harbour.

El Archivo, una muestra en el Museo Franz Mayer que celebra el aniversario de World Press Photo, presenta 33 obras históricas originales que por primera vez fueron sacadas de su acervo. Foto: Santiago Cadena El Universal

Por ejemplo, la primera foto ganadora en 1955, de Mogens von Haven, Harbour la describe como una imagen hermosa, pero abstracta en la que no se entiende qué está sucediendo (un hombre cayendo de su motocicleta). Mientras que en 1956 se notó cómo el concurso cambió su foco a sucesos políticos internacionales, como aún acostumbra, al premiar el trabajo de Helmuth Pirath, quien fotografió la liberación del último alemán que seguía preso en la Unión Soviética tras la Segunda Guerra Mundial. Otro hecho que marcó la historia del concurso fue cuando lo ganó una mujer por primera vez, Françoise Demulder, y fue en 1977, quien retrató a una mujer palestina pidiendo piedad a un soldado en la Guerra civil de Líbano.

“Para mi sorpresa, hubo mujeres en el jurado desde el inicio, aunque la primera ganó en 1977. Siguen siendo pocas las mujeres que han ganado el concurso desde entonces, en los últimos seis años ha habido cuatro ganadoras más, pero la brecha sigue siendo muy amplia”, reflexiona la archivista.

Las fotos del WWP se almacenan en los Archivos Nacionales de Países Bajos y otra bodega, donde especialistas trabajan en su digitalización. Foto: BEATRICE HARBOUR/ WPP

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En la exposición El Archivo, que estará abierta al público hasta el 4 de octubre, se puede ver la foto de Pirath junto con otras que ilustran historias de migración, guerras en Medio Oriente, incluyendo la invasión de Palestina, temas que siguen vigentes.

“Ha sido un proceso interesante ver el archivo y darme cuenta cómo hay patrones a lo largo del tiempo. Pensamos que hay historias nuevas, pero ya se vieron. Por ejemplo el cambio climático podemos pensar que es algo relativamente reciente, pero si ves al pasado, es un tema consistente en el archivo del WPP”, añade Beatrice Harbour.

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