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Ante el incremento de la actividad del volcán Popocatépetl y para contribuir a mejorar la seguridad en el transporte aéreo en la zona central del país, el Instituto Politécnico Nacional (IPN) desarrolló una herramienta tecnológica (software), un mapa de mitigación de riesgo y un estudio de caracterización de vientos con los cuales se identificaron patrones de desplazamiento de las nubes de ceniza que emite este volcán, para determinar rutas alternas de navegación aérea.
José Carlos Jiménez Escalona, investigador y geofísico de la Escuela Superior de Ingeniería Mecánica y Eléctrica (ESIME), Unidad Ticomán, afirmó que “con este trabajo se realizó una caracterización de patrones de vientos en la estructura vertical de la atmósfera en la zona de volcanes activos por medio de estudios estadísticos, para conocer la dispersión de las nubes de ceniza”.
Sostuvo que a través de este estudio [en el que colaboraron los alumnos de la ESIME Unidad Ticomán Irving Aguirre Oliva y Xóchitl Jon Villanueva] se logró identificar dos patrones importantes: el primero ocurre de noviembre a mayo, época en la cual el viento transporta la ceniza principalmente hacia el golfo de México, y el segundo se presenta en un lapso más pequeño, entre julio y septiembre, en el que el producto volcánico viaja hacia el interior del país.
Para determinar estos patrones fue necesaria la implementación y mejora de técnicas de identificación y seguimiento de nubes de ceniza volcánica, por medio de imágenes satelitales del sensor MODIS, lo que permitió comprobar que la trayectoria coincidía con los patrones de viento que anteriormente habían caracterizado.