Monumentos al colonialismo en el Congo se mantienen ajenos a las protestas

En un rincón de Kinshasa, en un entorno verde y tranquilo, una estatua del ex rey de los belgas Leopoldo II domina el río Congo , a salvo de la ola de destrucción de los símbolos coloniales en Occidente.

El monumento a la memoria del monarca belga, que hizo del Congo su propiedad personal entre 1885 y 1908, se encuentra junto a la de su sucesor, Alberto I , y el fundador de Leopoldville (actual Kinshasa), el explorador británico Henry Stanley.

Las figuras de este trío de la historia colonial están protegidas de la agitación urbana detrás de las altas puertas del parque presidencial Mont-Ngaliema, un mirador natural con vistas panorámicas del río entre "Kin" y Brazzaville.

Abierto al público, bajo la guardia de los militares, el parque también alberga un Museo Etnográfico Nacional y las estelas abandonadas de un cementerio de "constructores pioneros del Congo Belga".

El museo está cerrado por el coronavirus . Los escasos agentes presentes en el lugar el miércoles apenas han oído hablar de las manifestaciones contra las efigies de Leopoldo II en Bélgica.

Una estatua fue derribada en Amberes y un busto fue cubierto de pintura roja en Tervuren, cerca de Bruselas.

Monumentos al colonialismo en el Congo se mantienen ajenos a las protestas

Foto: AP Photo/Virginia Mayo

Para los autores de estos actos, Leopoldo II encarna la violencia del sistema colonial en el Congo (donde el soberano nunca puso los pies): trabajos forzados, castigos corporales y manos cortadas.

"Mató a más de 10 millones de congoleños", acusó al grupo belga "Reparemos la historia".

Apoyadas por el movimiento antirracista planetario "Black Lives Matter", otras acciones tuvieron como objetivo la estatua de un comerciante de esclavos en Gran Bretaña y de Cristóbal Colón en Estados Unidos.

Pero nada de esto ha ocurrido en Kinshasa, donde se aproxima 60 aniversario de la independencia del ex Congo belga, ocurrida el 30 de junio de 1960.

"Para nosotros, la estatua de Leopoldo II refleja una historia, un recuerdo. Es una referencia para nuestros hijos", señala José Batekele, director de colección del Museo Nacional.

"Si en Bélgica consideran que deben destruir los monumentos, porque hay una fuerte diáspora africana, tomamos nota de ello. Es un asunto interno belga que no nos concierne directamente", afirma por su parte el historiador Isidore Ndaywel, contactado por teléfono.

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"En el Congo, tenemos nuestras prioridades, que son diferentes en este momento", agrega esta respetada voz de la sociedad civil, que cita los asesinatos en el este y la corrupción.

"En el caso de Leopoldo II, digamos que es el pasado, un pasado traumático", comenta Moise Tangamo, un banquero en Gombe, el centro económico de la capital.

El joven aboga por la enseñanza de "lo que realmente sucedió durante la esclavitud y la colonización en África en general".

Con seis metros de altura, la estatua de bronce verde de Leopoldo II no siempre observó con calma la orilla del río Congo desde las colinas de Mont-Ngaliema.

Inaugurada en 1928 por Alberto I, la obra se instaló por primera vez frente al Palacio de la Nación, el edificio actual de la presidencia.

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El monumento fue retirado en 1967 por orden del mariscal Mobutu Sese Seko , en el apogeo de su política africana de "retorno a la autenticidad".

Olvidada durante casi 40 años, la estatua reapareció en el centro de la ciudad, en el Bulevar del 30 de Junio (fecha de la Independencia) una mañana de febrero de 2005.

Esta estatua "es parte de nuestro patrimonio. Decidí rehabilitarla, como haría con otras", declaró a la AFP el ministro de Cultura de la época, Christophe Muzungu.

Un año antes, en un discurso ante el Senado belga, el entonces joven presidente congoleño Joseph Kabila había rendido un sorprendente tributo a los misioneros y funcionarios belgas "que creían en el sueño del rey Leopoldo II de construir, en el centro de África, un estado".

Pero la rehabilitación de la estatua de Leopoldo II fue muy breve: por razones aún confusas, había sido desatornillada 24 horas después por los mismos trabajadores que la habían erigido.

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"Francamente, tenemos problemas más urgentes que resolver en el Congo que preguntarnos si la estatua de Leopoldo tiene su lugar aquí", bromearon dos jóvenes abogados interrogados por AFP en las calles de Kinshasa.

La estatua finalmente terminó en las alturas del Parque Ngaliema, rehabilitado en 2010 con la ayuda de la Misión de las Naciones Unidas en el Congo (Monusco).

Las tres estatuas de Leopoldo II, Alberto I y Stanley se encuentran junto a una escultura en memoria de los soldados congoleños del ejército colonial. "La idea era hacer un museo al aire libre", resume el historiador Isidore Ndaywel.

fjb