Nuevos vencedores en las guerras comerciales globales

Las corporaciones de todo el mundo están cada vez más preocupadas por las amenazas inmediatas que plantean una serie de cambios en el comercio internacional, que van desde la guerra comercial de Estados Unidos con China hasta el Brexit. Si bien aún nos queda un largo camino por recorrer antes de que el resultado final de estos dramas geopolíticos sea claro, las grandes corporaciones ya están actuando de manera decisiva para aislarse de un posible riesgo a la baja.

Esas acciones tendrán un impacto en la economía en general.

Considere el caso de los fabricantes de productos farmacéuticos con sede en el Reino Unido que están mirando hacia las prolongadas negociaciones de Brexit y una frontera incierta con Irlanda. Antes del referéndum Brexit, los productos farmacéuticos podían fluir libremente entre las fronteras europeas, lo que permitía la entrega al día siguiente de los fabricantes y centros de distribución con sede en el Reino Unido a grandes franjas de Europa continental. Una vez que se negocien los términos finales de Brexit, ese flujo libre podría ser restringido, y con esa restricción vendrán nuevos controles fronterizos, embotellamientos y demoras en los puertos. Ese es un problema particular para ciertos compuestos farmacéuticos que tienen una vida útil limitada y deben permanecer controlados por el clima mientras están en tránsito”.

Según Kurt Neidhardt, Líder de Transformación y Tecnología de Impuestos de EY Américas, ciertos fabricantes están luchando para implementar las opciones del plan B para enfrentar una posible desaceleración del transporte. "Nos encontramos con una empresa que accedió a las instalaciones de refrigeración móviles que podrían albergar en Irlanda para mantener viables sus productos sensibles al tiempo y la temperatura, incluso si el Brexit causa problemas de transporte masivos", dijo Neidhardt. “Si bien esa no es una forma particularmente eficiente o rentable de hacer negocios para estas compañías, muestra los grandes esfuerzos que las corporaciones están haciendo en el entorno comercial actual para garantizar que tengan opciones, independientemente del resultado de la actividad legislativa pendiente”.

La industria farmacéutica también ha estado combatiendo este problema de frente a través de una serie de esfuerzos de cabildeo. “Hacemos absolutamente todo lo posible para llevar medicamentos a los pacientes; "Nos han visto rentar aviones y las personas trabajando durante los fines de semana", escribió Mike Thompson, Director Ejecutivo de la Asociación de la Industria Farmacéutica Británica (APBI), en una declaración pública ante el Parlamento del Reino Unido en respuesta a la amenaza de retrasos aduaneros relacionados con el Brexit. “Hacemos todo lo que tenemos que hacer para brindarle un medicamento a un paciente. Si legalmente no podemos atravesar las fronteras o nos demoramos en hacerlo, no hay nada que podamos hacer al respecto. Hemos estado implorando a las personas que comprendan que los medicamentos son diferentes".

El problema no es exclusivo de la industria farmacéutica. El gigante de la electrónica Panasonic y docenas de empresas financieras, entre ellas el Royal Bank of Scotland y el Commonwealth Bank of Australia, han anunciado recientemente planes para trasladar sus oficinas centrales europeas desde el Reino Unido a Ámsterdam. Recientemente, un total de 143 nuevas compañías internacionales abrieron oficinas en Ámsterdam, y la mayoría mencionó las interrupciones del comercio y el cumplimiento relacionadas con el Brexit como un impulsor clave de la acción.

Eso no implica que todos los negocios salgan del Reino Unido. BlackRock, por ejemplo, el gestor de activos más grande del mundo, recientemente llegó a los titulares al anunciar que mantendría su sede europea en el Reino Unido después del Brexit. Aún así, la agitación causada por la incertidumbre en curso que rodea a Brexit tiene líderes empresariales en estado de alerta. Según la reciente encuesta de Thomson Reuters CFO Brexit, el 40% de los jefes de finanzas con sede en el Reino Unido dijo que el Brexit tuvo un impacto en su planificación estratégica y el 30% dijo que anticipan el traslado del personal del Reino Unido.

En América del Norte, los centros industriales tradicionales están siendo desestabilizados de manera similar por la guerra comercial en curso entre los EE. UU. y China. En ninguna parte se siente ese cambio más que en la industria de la langosta de Maine. China impuso una tarifa de represalia a las langostas vivas el 6 de julio de 2018, cerrando efectivamente uno de los mercados de exportación más grandes de la industria. En 2017, los estados de Maine y Massachusetts de los Estados Unidos exportaron USD$ 8.1 millones en langostas vivas a China. Este año, se espera que ese número caiga a poco más de USD$ 1 millón.

Mientras tanto, a unas pocas millas al norte de Canadá, los envíos de langostas vivas a China casi se han duplicado desde que la tarifa está vigente. En consecuencia, los inversionistas chinos han tomado participaciones en plantas de langosta canadienses y operaciones de envío. Los lobstermen de Maine comenzaron a comprar espacio para el almacén en la frontera con Canadá y al menos un gran distribuidor canadiense, Premium Brands Holdings Corp., adquirió la empresa Ready Seafood Co., con sede en Portland, ME.

Lo que todos estos ejemplos nos muestran es que los enfrentamientos políticos en la escala del Brexit y la guerra comercial de los Estados Unidos y China nunca son juegos de suma cero en una economía global. Las tarifas no cerrarán el acceso a industrias completas ni cerrarán el flujo global de comercio. Del mismo modo, la salida de una unión económica no causará que una economía como el Reino Unido se cierre repentinamente para los negocios.

Sin embargo, lo que sucederá es que las empresas atrapadas en medio de estas situaciones se adaptarán rápidamente y encontrarán formas de trasladar las operaciones, el personal y la propiedad intelectual a la región del mundo donde pueden seguir ganando la mayor cantidad de dinero, independientemente de la controversia “del día”. Hoy en día, los negocios son más ágiles y móviles que nunca. Con el aumento de la cantidad de datos almacenados en la nube, más empleados que trabajan de forma remota y más regiones del mundo colocando la alfombra de bienvenida para las empresas, una dirección física es cada vez menos importante que la capacidad de anticipar y adaptarse al cambio. Los impactos a largo plazo de Brexit y la guerra comercial entre Estados Unidos y China aún son imposibles de proyectar, pero ambos alterarán el curso del futuro.