Innovación, impulsora de revoluciones económicas

La leche materna de fórmula cambió el significado de lo que era ser madre, mientras que la comida precocinada modificó lo que implicaba ser ama de casa. Sin embargo, la píldora anticonceptiva transformó ambos roles de la mujer y muchos otros.

Tuvo profundas consecuencias sociales, y de hecho ese era el objetivo de quienes urgieron a los científicos su desarrollo: querían liberar a las mujeres social y sexualmente para que lograran encontrarse en pie de igualdad respecto a los hombres.

No obstante, la píldora no fue revolucionaria sólo por sus implicaciones sociales, también suscitó una revolución económica, quizá la más fundamental de la última parte del siglo pasado. Desempeñó un papel de primer orden para que las mujeres pudieran retrasar el matrimonio y la maternidad, y dedicar tiempo a sus carreras profesionales y sumarse al mercado laboral mejor preparadas.

Este método anticonceptivo es un ejemplo de cómo los inventos e innovaciones desarrollados a lo largo de la historia han trastocado la forma de vida de millones de personas en todo el mundo, desde el simple arado hasta la red cibernética.

Innovación, impulsora de revoluciones económicas

Por ejemplo, la cadena en frío es uno de los pilares del sistema económico global; el contenedor de mercancías propició que el comercio a larga distancia fuera más barato, rápido y fiable, mientras que el código de barras ayudó a que los grandes comerciantes, con una oferta muy diversa, pudieran hacer un seguimiento de las complejas cadenas de suministro.

Algunos inventos, como el iPhone, han proporcionado grandes beneficios a sus creadores, mientras que otros fueron, en sus inicios, un fracaso comercial, como el motor diésel; unos más son palpables, como el hormigón, y otros, como la responsabilidad limitada de una empresa, son creaciones abstractas.

Sin embargo, los inventos configuran nuestra vida de manera impredecible y, mientras resuelven un problema, a menudo crean otro. ¿Por qué el código de barras cambió el equilibrio de poderes en la industria alimentaria? ¿Por qué el gramófono incrementó la desigualdad económica? Otra muestra clave: ¿cómo el alambre de púas forjó el futuro de Estados Unidos?

Las innovaciones a veces nos complican la vida; otras rompen viejos límites y, en ocasiones, crean patrones completamente nuevos. Por ejemplo, la búsqueda en Google ahorra mucho tiempo a los usuarios, elevando los niveles de productividad. Otro beneficio es la trasparencia de precios, que en la jerga económica significa que podemos estar en una tienda, sacar el móvil, indadar en ese buscador si el producto que queremos es más barato en otro lugar y utilizar este dato para regatear.

No obstante, todos, desde la creación del papel hasta la inteligencia artificial, desde las hojas de afeitar hasta los seguros, desde el reloj hasta los antibióticos en la ganadería, en su totalidad tienen una historia que contar y permiten comprender el mundo en que vivimos.

Al final del libro, el autor nos invita a hacer una reflexión sobre cómo deberíamos pensar en la innovación actualmente, a través de cuestionamientos como: ¿cuáles son las mejores maneras de alentar nuevas ideas?, ¿cómo podríamos prever los efectos de estas ideas y, de este modo, maximizar los beneficios y mitigar los perjuicios?

ruben.migueles@eluniversal.com.mx