Andanzas de una reportera I

El 5 de mayo de 1864 nació, al norte de Pittsburgh, Elizabeth Jane Cochran. Fue hija de Michael Cochran, el dueño de un lucrativo molino, quien murió durante la infancia de Elizabeth, dejando a la familia con graves problemas económicos que los obligaron a cambiar de residencia.

A los 15 años, Elizabeth comenzó a tomar clases en la Escuela Normal de Indiana, pero la abandonó porque no pudo cubrir los costos. Así, en 1880, intentó buscar trabajo para solventar sus gastos, pero descubrió que encontraba “menos oportunidades que sus hermanos con menos educación”.

Su carrera como reportera comenzó luego de que el "Pittsburgh Dispatch" publicó el artículo “Para qué sirven las mujeres”, donde se aseguraba que ellas debían “tener hijos y cuidar la casa”. Agraviada, Elizabeth decidió escribir una carta al editor George Madden. Al leer su tenaz réplica, éste decidió contratarla como columnista bajo el seudónimo de Nellie Bly.

Ángel Gilberto Adame

Bly, como la mayoría de las mujeres periodistas de su tiempo, fue relegada a escribir sobre moda, el hogar, temas culturares y problemas de mujeres; sin embargo, ella quería ser leída por todo el público. Es por esto que, en 1884, con sólo 20 años, decidió aceptar una asignación en México. Luego de seis meses, regresó a Pittsburgh por el miedo a ser arrestada por criticar al gobierno de Porfirio Díaz.

En 1887 se mudó a Nueva York y solicitó empleo en el "New York World", uno de los periódicos más importantes del país. En ese momento, Bly buscaba hacer un reportaje sobre los inmigrantes, pero el editor, Joseph Pullitzer, prefirió proponerle algo más arriesgado: le pidió realizar una investigación sobre el asilo psiquiátrico para mujeres Blackwell’s Island. La periodista no sólo aceptó, sino que fingió padecer una enfermedad mental y pasó 10 días recluida en el manicomio.

A pesar del corto tiempo internada, eso le fue suficiente para denunciar, en su serie de crónicas titulada “Diez días en el manicomio”, los abusos, la negligencia y las malas condiciones en que vivían otras pacientes. Gracias a este reportaje, Bly no sólo alcanzó la popularidad que deseaba, sino que también logró que se aumentara el presupuesto destinado a ese tipo de centros psiquiátricos.

Sus hazañas continuaron, pues el 14 de noviembre de 1889, con 25 años, inspirada en "La vuelta al mundo en 80 días", intentó replicar el viaje. Muchos cuestionaban su capacidad para hacerlo, pues se creía que al ser mujer le costaría más trabajo debido a que tendría que llevar mucho más equipaje. Incluso el mismo Julio Verne, a quien conoció en París, dijo que le aplaudiría si lograba llegar en 79 días. No obstante, la periodista rompió el récord y terminó su recorrido el 25 de enero de 1890, en 72 días, 6 horas y 11 minutos.

Años después se casó con un magnate del petróleo y tras la muerte de este, heredó su compañía, aunque eventualmente quebró. Una vez finalizada su faceta como empresaria volvió al periodismo trabajando para el "Evening Journal". En 1913 cubrió la gran manifestación sufragista de Washington y más tarde también la Primera Guerra Mundial, siendo de las primeras corresponsales de guerra. Finalmente, Nellie Bly falleció de neumonía el 27 de enero de 1922, a los 57 años.

Pese a su popularidad en su época, los libros que contenían sus vivencias fueron olvidados y ni hablar de su poca relevancia en el extranjero. Tan sólo de su libro "Six Months in Mexico", publicado en 1899, tuvo una segunda edición 131 años después y la traducción al español apenas fue publicada en 2025, de la mano del FCE.

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