90% de los casos de cáncer gástrico, asociado A H. Pylori

De acuerdo con datos del Instituto Nacional de Cancerología (INCAN), el cáncer gástrico (o de estómago) es el sexto más frecuente y letal en México, con más de 9 mil 500 casos y más de 7 mil 200 fallecimientos cada año.

Algo que llama mucho la atención es que 90% de los casos de este tipo de cáncer está asociado a una infección por Helicobacter pylori, bacteria que prolifera en la mucosa gástrica humana y que está presente en 70% de la población del país.

“Es oportuno aclarar una cosa: en el 85% de los sujetos infectados con H. pylori, ésta actúa como una bacteria comensal, o sea, no causa síntomas ni daños ni ninguna enfermedad. El problema radica en el 15% restante, el cual sí puede desarrollar gastritis crónica y una úlcera péptica, o bien cáncer gástrico o un linfoma gástrico de tejido linfoide asociado a la mucosa (MALT, por sus siglas en inglés), aunque la tasa de este último es de sólo 1% a 2% en nuestro medio”, señala Gonzalo Castillo Rojas, académico e investigador de la Facultad de Medicina de la UNAM, y estudioso de esta bacteria.

Factores de riesgo

Por lo regular, la infección con H. pylori ocurre durante la infancia de un individuo, y la mayoría de las veces pasa inadvertida porque no aparece ningún síntoma.

Esta bacteria se transmite de persona a persona por contacto directo con saliva (vía oral-oral), vómito (gastro-oral) o heces (fecal-oral, al consumir agua o alimentos contaminados).

“H. pylori produce un factor de virulencia fundamental: la proteína asociada a la citotoxina A, conocida como CagA (del inglés Cytotoxin- associated gene A), la cual, luego de ser inyectada por aquélla en las células epiteliales del estómago, promueve la proliferación celular y la inflamación crónica. Además de la infección por H. pylori, hay otros factores que incrementan el riesgo de padecer cáncer gástrico, como el consumo elevado de sal, alimentos ahumados, carnes procesadas, embutidos y conservas, y el tabaquismo”, informa el académico e investigador universitario.

Cabe apuntar que el cáncer gástrico afecta principalmente a las personas mayores de 50 años, y es más común en hombres que en mujeres.

Enfermedad silente

A decir de Castillo Rojas, el cáncer gástrico es una enfermedad silente, pues no arroja signos ni síntomas. Y, salvo cuando alcanza la etapa 3 ó 4, y ya ha invadido la submucosa del epitelio gástrico, puede haber indigestión persistente (dispepsia): eructos, dolor, ardor o pesadez abdominal, saciedad temprana al comer alimentos y náuseas; en las etapas avanzadas se presentan síntomas como vómito con sangre, sangre oculta en heces, pérdida de peso anemia y fatiga.

“Prácticamente, la mortalidad en las etapas avanzadas es de un 75% a un 85%, y si se aplica una resección gástrica (extirpación quirúrgica parcial o total del estómago), la sobrevida de cinco años se da en menos del 20% de los casos. De ahí la importancia de acudir de inmediato a un gastroenterólogo si se tienen síntomas de dispepsia persistente”, añade.

Métodos de diagnóstico

Para diagnosticar una infección activa por H. pylori en el estómago se recurre básicamente a dos métodos: la prueba de urea en aliento y la detección de antígenos de esta bacteria en materia fecal. El primero consiste en ingerir urea marcada con carbono-13 y soplar en un dispositivo; si la bacteria está presente, descompone la urea y produce dióxido de carbono marcado que se detecta en el aire exhalado.

El segundo detecta sustancias de H. pylori en muestras de excremento, lo cual resulta útil tanto para hacer un diagnóstico inicial de una infección activa por esta bacteria como para confirmar su eliminación después del tratamiento.

“También disponemos de la detección de anticuerpos contra H. pylori, pero aquí no es una prueba diagnóstica porque vivimos en un país donde esta bacteria abunda y, por lo tanto, los mexicanos debemos tener anticuerpos contra ella. Así pues, si se aplica este método, probablemente no aportará información veraz sobre si se trata de una infección pasada o activa... Ahora bien, cuando una persona de más de 50 años muestra síntomas persistentes y quiere descartar una úlcera péptica o cáncer gástrico, lo ideal es que acuda con un gastroenterólogo para que le practique una endoscopía y pueda hacer una valoración adecuada de su caso”, comenta.

Tratamiento

En el V consenso mexicano sobre el diagnóstico y tratamiento de la infección por Helicobacter pylori, publicado en diciembre del año pasado, se estableció que es necesario dar un tratamiento para erradicar esta bacteria, sobre todo a aquellos sujetos que son susceptibles de desarrollar cáncer gástrico, como familiares directos de un paciente diagnosticado con este tipo de cáncer, pero también a aquellas personas a las que se les detecta esta bacteria en las etapas preneoplásicas o premalignas, esto es, cuando ya padecen gastritis crónica atrófica y metapalasia intestinal (reemplazo de las células de la mucosa gástrica por células similares a las del intestino delgado).

“En algunos estudios se ha demostrado que con el tratamiento de erradicación de H. pylori sí hay una regresión de estas lesiones y, por consiguiente, disminuye el riesgo de desarrollar cáncer gástrico. Actualmente, el tratamiento contra esta bacteria consiste en administrar, durante 14 días, un inhibidor de la bomba de protones para reducir la producción de ácido gástrico, sales de bismuto y dos antibióticos; o un inhibidor de la bomba de protones y tres antibióticos”, indica Gonzalo Castillo Rojas.

Quienes quieran evitar un susto tienen que limitar el consumo elevado de sal, alimentos ahumados, carnes procesadas, embutidos y conservas, y dejar de fumar…, ya que estos factores no sólo implican un riesgo para desarrollar cáncer gástrico, sino también otras neoplasias malignas.

“Asimismo, si alguien padece la sintomatología ya referida, debe acudir a un gastroenterólogo para someterse a una evaluación. Si el tratamiento contra H. pylori se administra en las etapas preneoplásicas o premalignas, hay un pronóstico excelente con una sobrevida a largo plazo muy alta, casi normal.”

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