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La infección por SARS-CoV-2 difiere mucho entre personas, mientras que unas enferman gravemente, otras sólo tienen síntomas leves o son asintomáticas , todo depende de factores de riesgo individuales , como la edad avanzada, las dolencias crónicas (como la diabetes) o la herencia genética.
En otoño de 2020, Hugo Zeberg, del Instituto Karolinska (Estocolmo), y el genetista Svante Pääbo, del Instituto Max Planck (Alemania), demostraron que una variante genética heredada de los neandertales era el principal factor de riesgo genético para sufrir Covid-19 grave .
En un artículo publicado en la revista "Nature", Zeberg y Pääbo determinaron que un grupo de genes del cromosoma 3 se vinculaba con un mayor riesgo de hospitalización e insuficiencia respiratoria al infectarse con el virus del SARS-CoV-2.
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Meses después, ambos investigadores estudiaron esta variante en muestras de ADN humano antiguo y observaron que su frecuencia fue aumentando significativamente desde la última E dad de Hielo y que ahora es "inesperadamente común".
"Este importante factor de riesgo genético para el Covid-19 es tan común que comencé a preguntarme si en realidad podría ser bueno para algo, como brindar protección contra otra enfermedad infecciosa", explica Hugo Zeberg, único autor del nuevo estudio publicado hoy en la revista "PNAS".
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El factor de riesgo genético se encuentra en una región del cromosoma 3 que consta de muchos genes, algunos de ellos codifican receptores en el sistema inmunológico .
Uno de estos receptores, denominado CCR5 , es utilizado por el virus del VIH para infectar los glóbulos blancos , apunta el estudio.
Zeberg descubrió que las personas portadoras del factor de riesgo de Covid-19 tenían menos receptores CCR5, lo que le llevó a probar si también tenían un menor riesgo de infectarse con el VIH.
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Al analizar los datos de los pacientes de tres biobancos importantes (FinnGen, UK Biobank y Michigan Genomic Initiative), descubrió que los portadores de la variante de riesgo de Covid-19 tenían un riesgo un 27% menor de contraer el VIH.
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"Esto muestra cómo una variante genética puede ser tanto una buena como una mala noticia: una mala noticia si una persona contrae Covid-19, una buena noticia porque ofrece protección contra la infección por el VIH", razona Zeberg.
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Sin embargo, dado que el VIH solo surgió durante el siglo XX, la protección contra esta enfermedad infecciosa no puede explicar por qué la variante de riesgo genético de Covid-19 se volvió tan común entre los humanos hace 10 mil años.
"Ahora sabemos que esta variante de riesgo para Covid-19 brinda protección contra el VIH. Pero probablemente fue la protección contra otra enfermedad lo que aumentó su frecuencia después de la última edad de hielo", concluye Zeberg.
melc
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