Pese a tormenta Elsa, la NASA consigue traer de regreso cápsula espacial

La cápsula de carga Dragon de la compañía privada SpaceX se separó con éxito este jueves, 8 de julio, desde el módulo Harmony de la Estación Espacial Internacional (EEI) e inició un viaje de más de 36 horas para regresar a la Tierra con material científico.

Tras ser aplazado en dos ocasiones por las condiciones climáticas en el Golfo de México , como consecuencia del paso de la tormenta tropical Elsa , la cápsula finalmente se separó hoy de la estación espacial.

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Los técnicos de la NASA prevén que esta alcancé las aguas del Atlántico , frente a la costa oeste de Florida , a las 11:30 de la noche del viernes, equivalente a las 22:30 horas del sábado en nuestro país.

La separación fue supervisada desde la EEI por el astronauta Shane Kimbrough , quien llegó al laboratorio en órbita el pasado 20 de junio, de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio ( NASA ).

A lo largo del viernes, la cápsula de la firma SpaceX comenzará su secuencia de reingreso a la atmósfera de la Tierra, donde finalmente llegará cerca de Tallahassee , la capital de Florida.

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La cápsula usada en la misión SpaceX CRS-22 atracó el pasado 5 de junio en la EEI con más de 3 mil 300 kilos de material científico y alimentos, tras despegar dos días antes desde el Centro Espacial Kennedy , en Cabo Cañaveral , a bordo de un cohete reutilizable Falcon 9 de SpaceX.

La cápsula se ha mantenido acoplada al laboratorio orbital por más de un mes y ha iniciado su trayecto de retorno con material científico y equipos en desuso de la EEI.

Según la NASA, concluir el trayecto de la cápsula en el Golfo de México les permite un rápido traslado, de entre cuatro y nueve horas, del material científico a manos de los investigadores en el centro Kennedy y "recopilar datos con una pérdida mínima de efectos de microgravedad ".

La llegada de Dragon será el segundo amerizaje -aterrizaje marítimo- de una embarcación de carga comercial estadounidense frente a la costa de Florida, luego de hacerlo antes en aguas del Pacífico y el material enviado al Centro Espacial Johnson , en Houston ( Texas ).

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En su viaje a la EEI en junio, la cápsula transportó dos grandes paneles solares desplegables en su parte trasera, el primer par de un grupo de seis que la NASA enviará a la estación espacial con miras a aumentar el suministro de energía hasta en un 30 %.

Ese primer par de paneles, denominados Roll Out Solar Array ( ROSA , por sus siglas en ingés) y cuya tecnología ya fue probada en la EEI en 2017, fueron colocados durante salidas espaciales el pasado junio.

Esta es la 22ª misión de abastecimiento a la EEI que forma parte de la asociación público-privada de la NASA con SpaceX, la compañía de cohetes fundada en 2002 por Elon Musk .

mlc