Fue para mí fue inesperado lo entretenido que fue esta Copa Mundial. Me sorprendí llenando páginas con datos sobre los equipos internacionales de los principales jugadoras, su edad, y si habían ido a Qatar o no. Terminé reuniendo una colección de citas y análisis de varias páginas, en parte inspirado en la excelente sección deportiva del País de España (que aquí cito a veces entre comillas).
Ante todo, quiero reconocer la pertinencia y la sabiduría futbolística de Juan Villoro. He visto varias de sus entrevistas y conferencias en el Colegio Nacional –también sobre literatura-- en You Tube (las recomiendo mucho), incluyendo comentarios sobre su tercer libro Los héroes numerados (2026, Ed. Seix Barral), después de haber publicado Dios es redondo y Balón dividido. Con su pluma privilegiada, Villoro ha denunciado la corrupción de la FIFA y argumentado que en México el público del futbol es mejor que su selección. Festeja, apoya, hace fiesta interminable a cada triunfo de su equipo, y mantiene el festejo después de su eliminación.
Esta vez la Copa del Mundo trajo a 48 selecciones que jugarían 104 partidos en las tres sedes. Parecía excesivo y además iba a exigir mucho más de los jugadores que en mundiales pasados. Pero no resultó mal, porque especialmente en la fase de grupos, algunos de los países menos fuertes se pusieron al tú por tú con los mejores. Inglaterra empató con Ghana. Alemania fue desplazada por Paraguay, Países Bajos por Marruecos, Uruguay empató con Arabia Saudita y con Cabo Verde, que también empató con España, Portugal empató con el Congo y luego con Colombia. Hubo otros ejemplos.
Esto ocurrió, a mi manera de ver, por la globalización del futbol: la mayoría de los seleccionados, especialmente de los primeros clasificados (incluyendo a Turquía que no llegó muy lejos) no juegan en sus países sino en Europa y hasta en la liga de Arabia Saudita, favorecida con dólares petroleros en los años recientes.
Entre los grandes veteranos de 2026, muchos de los cuales estuvieron en Qatar hace cuatro años, menciono algunos: Luka Modric, 40 años, que sumaba 200 partidos para la selección de Croacia; Cristiano Ronaldo, con 41 años, el único jugador en anotar en seis Mundiales diferentes, pero esta vez no tuvo un buen papel (aunque logró tres goles); Leonel Messi de 39 años, tal vez el mejor de todos; el no tan simpático Neymar, ya casi en retiro, con 34 años y una carrera accidentada. Nuestro Memo Ochoa, de 40 años, que participó en su sexto Mundial con la Selección. El más joven de este grupo sería el belga Kevin de Bryune, mediocampista del Manchester City, que jugó también el mundial de Qatar. Una época del balompié se acabara cuando ellos se retiren.
Los goleadores hasta el 17 de julio: Messi y Mbappé llevan 8 goles, Erling Haaland y Bellingham 7, Harry Kane 6, Ousmane Dembélé y Mikel Oyarzábal 5, y el mexicano naturalizado Julián Quiñones y Vinicius Junior con 4. En total, Mbappé tiene 20 goles en copas del mundo, a un solo tanto de distancia de Messi, con 19, solo que el francés ha disputado veinte partidos en tres torneos y el argentino 31 en cinco. Mikel Oyarzábal llegó a los cinco goles en la semifinal ante Francia.
Entre las estrellas, el más celebrado ha sido el noruego Erling Halland, del Manchester City, de apenas 25 años, un verdadero éxito mediático. “Ha hipnotizado a grandes y chicos, jóvenes y viejos, diplomáticos y trabajadores.”
En Nueva York su equipo derroto a Brasil (que ya no es lo que era) con dos goles de Halland. Sus partidarios reman como vikingos en las tribunas y muchas mujeres que antes no veían los partidos (incluyendo mi compañera de vida), esta vez vieron alguno sólo por el gigantón rubio de amplia sonrisa, y aún lamentan su eliminación por los ingleses en el caluroso y húmedo Miami. Noruega tiene sólo 5,6 millones de habitantes, pero ahora es más conocido que antes del Mundial
El equipo mexicano fue entrenado por el Vasco Aguirre con apoyo del internacional Rafa Márquez, que hizo brillante carrera en el Barcelona. Todos consideraron que tuvo un papel digno y esforzado. Esta vez no valió el “Jugaron como nunca y perdieron como siempre”, porque en sus primeros cuatro partidos nadie les anotó un gol, y porque derrotaron claramente a Sudáfrica, Corea del Sur, a Chequia y a Ecuador, que no traía un equipo débil. “El cuadro nacional llegó a su Mundial sobrado de pólvora” escribió El País.
Clasificaron a octavos de final, gracias a Julián Quiñones, y Santiago Giménez, que juega en el Milán. Antes, los dos delanteros habían figurado entre los mejores anotadores de sus ligas. Es decir, que el equipo quedó entre los mejores 16 del mundo, lo que representa su nivel real en una buena tarde de futbol. El salto siguiente es complejo: llegar al grupo de los mejores ocho hubiera requerido vencer a Inglaterra, que esta vez quedará entre los cuatro mejores de la copa. Los últimos veinte minutos fueron de asedio a la puerta inglesa, pero no hubo forma de empatar.
Para estar entre los mejores se requeriría tener a jugadores de talla internacional como Harry Kane del Bayern de Munich y Jude Bellinham del Real Madrid. Ya pasó con Hugo Sánchez, Con suerte y con mejores prácticas en el futbol mexicano mismo, volverá a ocurrir.
Hubo fiesta nacional después de años de división, estancamiento económico y desgracias. Ochocientos mil personas festejaron en El Ángel. El corredor del festejo se amplió a casi tres kilómetros, con numerosas pantallas para ver el partido.
La final será entre dos equipos de habla hispana: fueron los mejores. España llega al mundial con el antecedente de haber ganado en 2024 la Eurocopa venciendo a Inglaterra en la final de Berlín. “Dirigidos por Luis de la Fuente, con una mezcla de juventud, técnica, madurez y hambre competitiva.” Con siete partidos jugados, España lleva 13 goles marcados por Mikel Oyarzabal, Pedro Porro, Mikel Merino y con uno de Alex Baena y Lamine Yamal. Lamine Yamal ha logrado un gol y hacer tiros al marco, pero normalmente está marcado por dos defensas.
Fue un triunfo significativo de España vencer a Francia en la Semifinal el 14 de julio por dos a cero, con goles de Oyarzabal y de Porro para llegar a la final. “España se había esposado a la pelota, ganando el medio campo la mayor parte del tiempo,” de tal forma que no apareció esta vez el poder ofensivo de Francia.
En su camino a la final, Argentina se ha cruzado con Argelia, Austria, Jordania, Cabo Verde, Egipto, Suiza e Inglaterra. su rival histórico. Sus mejores jugadores: incluyen a Messi, que tiene el récord de 19 anotaciones de las Copas del Mundo, Julián Álvarez (de 26 años, juega en el Atlético de Madrid) y Lautaro Martínez de 29 años, del Inter de Milán. Lautaro hizo una declaración sobre el juego contra Inglaterra: “Nos presionaron durante sesenta minutos, pero la última media hora se cansaron y se replegaron, y pudimos mover la pelota hasta ganar.”
Fue un partido muy difícil, con constantes interrupciones, dos tarjetas amarillas y enfrentamientos verbales entre los jugadores. Hubo 19 infracciones señaladas por el árbitro. En la primera mitad, en cada jugada había un futbolista en el suelo. Al final, al final (dijo el País) “Argentina desató una tormenta de fútbol que se comió a una selección inglesa”. El entrenador alemán de los ingleses Thomas Tuchel ha sido duramente criticado por la forma en que condujo el juego. Messi ya tiene su segunda final consecutiva (la tercera en total).
Apunto finalmente, Finalmente, una curiosidad: antes del inicio del torneo, Raúl Trejo consultó a la plataforma de IA Claude, con el resultado de que colocó a España como la selección campeona, “ganadora de la Eurocopa 2024, con la plantilla más joven del torneo”. Agregó que en semifinales España vencería a Argentina, y Francia a Inglaterra.