Es hijo de la tercera esposa de Kim Jong-il y es el menor de todos los hijos varones, por lo que sus posibilidades de convertirse en heredero eran muy bajas. Sin embargo, de acuerdo con lo que ha revelado en un libro Kenji Fujimoto, seudónimo de un chef japonés que sirvió para los Kim entre 1988 y 2001, siempre fue el consentido de su padre