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Stephen Hillenburg, creador de la serie animada de televisión Bob Esponja, murió a los 57 años, informó el martes la cadena de televisión Nickelodeon.
“Nos apena enormemente la noticia de la muerte de Steve Hillenburg tras su batalla con ELA (esclerosis lateral amiotróca)”, dijo Nickelodeon en un comunicado.
“Fue un amigo muy querido y por largo tiempo un socio creativo de todos en Nickelodeon, y nuestros corazones están con su familia”.
Hillenburg dijo en 2017 que sufría de la enfermedad neurodegenerativa ELA, también conocida como mal de Lou Gehrig.
La empresa, que ha facturado más de 13 mil millones de dólares en mercadotecnia relacionada con Bob Esponja, recalcó que Hillenburg, al que le fue diagnosticada la enfermedad en marzo del año pasado, dio a la popular serie “un sentido de humor único y una inocencia que ha aportado felicidad a generaciones de niños y familias en todas partes”.
Además, resaltó que sus “personajes totalmente originales” y el mundo de Fondo de Bikini “permanecerán como un recordatorio del valor del optimismo, la amistad y el poder ilimitado de la imaginación”.
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Nacido el 21 de agosto de 1961 en Lawton (Oklahoma, Estados Unidos), Hillenburg fue profesor de biología marina antes de dedicarse de lleno a la animación.
Movido por su talento artístico y amor por el océano y sus criaturas, Hillenburg se lanzó a escribir e ilustrar historias como herramientas de enseñanza con personajes que más tarde se convertirían en los habitantes de Fondo de Bikini, la casa de Bob Esponja.
En 1999 creó Bob Esponja, una serie animada, sobre unos divertidos personajes que viven en el fondo del mar, que ha triunfado en todo el mundo y que ha emitido hasta la fecha cerca de 250 episodios.
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El absurdamente alegre Bob Esponja y el tema principal de la serie que comenzaba con el grito de: “Vive en una piña debajo del mar”, gustó rápidamente a los universitarios y a los padres de familia tanto como a los niños.
“El hecho de que sea debajo del mar y esté aislado de nuestro mundo ayuda a que los personajes mantengan su propia cultura”, comentó Hillenburg a la agencia AP en 2001.
“La esencia del programa es que Bob Esponja es un ingenuo en un mundo de personajes hastiados. El resto es una envoltura disparatada”.
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Su vasto elenco de criaturas oceánicas incluía al compinche de Bob Esponja, Patricio Estrella, su jefe tacaño Don Cangrejo, su amiga ardilla Arenita Mejillas y su vecino malhumorado Calamardo Tentáculos.
Aunque estaba destinada al público infantil, Bob Esponja también consiguió atraer a numerosos espectadores adultos.
En 2004 se estrenó la película The SpongeBob SquarePants Movie, que recaudó en todo el mundo 140 millones de dólares. Su secuela, The SpongeBob movie: Sponge out of water, llegó a los cines en 2015 e ingresó 325 millones de dólares.
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Hillenburg deja a su esposa, Karen, con la que llebava 20 años de casado, y un hijo.
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