Los minerales críticos y las Tierras Raras son esenciales para las tecnologías más avanzadas y son esenciales para la nueva generación de la robótica, las baterías y los dispositivos autónomos. Por su relevancia, los minerales críticos y las Tierras Raras son factores de coerción política y de interrupción de la cadena de suministro.
Las Tierras Raras son diecisiete metales pertenecientes al grupo III de la tabla periódica, estos comprenden los lantánidos: cerio, praseodimio, neodimio, prometio, samario, europio, gadolinio, terbio, disprosio, holmio, erbio, tulio, iterbio y lutecio; más escandio, itrio y lantano. Estos elementos metálicos se clasifican en dos grupos de acuerdo con sus pesos atómicos y su ubicación en la tabla periódica: 1) Tierras Raras Ligeras (escandio, lantano, cerio, praseodimio, neodimio, prometio, samario, europio) y, 2) Tierras Raras Pesadas (gadolinio, terbio, disprosio, holmio, erbio, tulio, iterbio, lutecio) junto con el itrio que tiene una posición separada.
Por su localización geográfica y composición química, las Tierras Raras han marcado una revolución científica en la microelectrónica y la cibernética. Entre los principales usos de las Tierras Raras destacan los catalizadores de automóviles, la refinación de petróleo, fósforos para la televisión en color y pantallas planas (teléfonos celulares y laptops), imanes permanentes (que contienen neodimio, gadolinio, disprosio y terbio para numerosos componentes eléctricos, electrónicos y generadores para turbinas eólicas), baterías recargables para vehículos híbridos y eléctricos; además de numerosos dispositivos médicos. Sin dejar de lado que existen importantes aplicaciones en el campo militar, tales como motores de aviones de combate, sistemas de misiles de orientación, satélites de defensa antimisiles y espaciales y sistemas de comunicación. Además de muchos otros usos como en la agricultura para aumentar su rentabilidad y por supuesto dentro de la producción de energía como la eólica en forma de motores magnéticos.
Los minerales críticos (aluminio, antimonio, arsénico, barita, berilio, bismuto, cerio, cesio, cromo, cobalto, disprosio, erbio, europio, espato flúor, gadolinio, galio, germanio, grafito, hafnio, holmio, indio, iridio, lantano, litio, lutecio, magnesio, manganeso, neodimio, níquel, niobio, paladio, platino, praseodimio, rodio, rubidio, rutenio, samario, escandio, tantalio, telurio, terbio, tulio, estaño, titanio, tungsteno, vanadio, iterbio, itrio, zinc y circonio) son activos estratégicos fundamentales para las economías industriales modernas e innovadoras, y las cadenas de suministro diversas, resilientes y basadas en el mercado son esenciales para nuestra seguridad económica y nacional.
Bajo la Administración Trump, Estados Unidos quiere liderar la carrera mundial por los minerales estratégicos y la fabricación avanzada. La más reciente configuración de las políticas digitales se localiza en el proyecto de Donald Trump conocido como The Clean Network, cuyo objetivo es proteger los bienes nacionales dentro del entorno digital del espionaje extranjero, sobre todo el originario de China.
Previamente, en su primera administración Trump realizó dos órdenes ejecutivas relacionadas al tema. La primera de ellas fue la EO 13806, que determinó las causas del declive estadounidense en la cadena de suministros de los minerales críticos: las decisiones políticas tomadas desde hace una década y el ascenso de China. Posteriormente, el 30 de septiembre de 2020 publicó la Orden ejecutiva para abordar la amenaza a la cadena de suministro nacional derivada de la dependencia de minerales críticos de adversarios extranjeros, en la cual confirmaron la dependencia hacia China al importar directamente 80% de ellas y el resto de manera indirecta. Con esta orden ejecutiva se buscó priorizar la expansión y protección de la cadena de suministro de minerales críticos.
En este sentido, el 2 de febrero de 2026, el presidente Trump anunció el Proyect Vault, una iniciativa histórica liderada por el presidente del Banco de Exportación e Importación de Estados Unidos (EXIM), que supone un paso sin precedentes en la política industrial estadounidense al establecer una reserva estratégica de minerales críticos interna. El EXIM aprobó un préstamo directo de hasta 10 mil millones de dólares para el Proyecto Vault, diseñado para proteger a los fabricantes nacionales de las crisis de suministro, ampliar la producción y el procesamiento de materias primas críticas en Estados Unidos y fortalecer de manera fundamental el sector de los minerales críticos de Estados Unidos.
Para fortalecer su estrategia global sobre el control de las Tierras Raras, el 4 de febrero de 2026, el secretario de Estado, Marco Rubio, acompañado por el vicepresidente J.D. Vance; el secretario del Tesoro, Scott Bessent; el secretario de Interior, Doug Burgum; el secretario de Energía, Chris Wright, y el representante comercial de Estados Unidos, el embajador Jamieson Greer, realizaron la primera reunión ministerial sobre minerales críticos 2026 con la presencia de representantes de 54 países y la Comisión Europea.
Asistieron delegaciones de Angola, Argentina, Armenia, Australia, Bahréin, Bélgica, Bolivia, Brasil, Canadá, Islas Cook, República Checa, República Democrática del Congo, República Dominicana, Ecuador, Estonia, Finlandia, Francia, Alemania, Grecia, Guinea, India, Israel, Italia, Japón, Jordania, Kazajistán, Kenia, Lituania, Malasia, México, Mongolia, Marruecos, Nueva Zelanda, Noruega, Omán, Pakistán, Paraguay, Perú, Filipinas, Polonia, Catar, República de Corea, Rumanía, Arabia Saudita, Sierra Leona, Singapur, Suecia, Tailandia, Países Bajos, Ucrania, Emiratos Árabes Unidos, Reino Unido, Uzbekistán y Zambia y la Comisión Europea.
En esta reunión ministerial se tomaron medidas para construir cadenas de suministro de minerales críticos seguras y resilientes. Estados Unidos firmó nuevos marcos bilaterales y memorandos de entendimiento (MOU) sobre minerales críticos, anunció oportunidades de financiación del Gobierno estadounidense para apoyar proyectos de minerales estratégicos y celebró la puesta en marcha del Foro de participación sobre recursos y geoestrategia (Forum on Resource Geostrategic Engagement – FORGE). La creación de FORGE, que sustituye a la Asociación de Seguridad para los Minerales (MSP). fortalecerá las cadenas de suministro de minerales críticos y de Tierras Raras a favor de la Unión Americana.
El mismo 4 de febrero, Estados Unidos firmó once nuevos marcos bilaterales o memorandos de entendimiento sobre minerales críticos con países como Argentina, las Islas Cook, Ecuador, Guinea, Marruecos, Paraguay, Perú, Filipinas, los Emiratos Árabes Unidos y Uzbekistán. En los últimos cinco meses, Estados Unidos firmó otros diez marcos o memorandos de entendimiento sobre minerales críticos y completó las negociaciones sobre dichos acuerdos con otros diecisiete países. Para la Unión Americana estos marcos sientan las bases para que las naciones colaboren en los desafíos de fijación de precios, estimulen el desarrollo, creen mercados justos, cierren las brechas en las cadenas de suministro prioritarias y amplíen el acceso a la financiación.
El mismo 4 de febrero, el Representante Comercial de Estados Unidos anunció un Plan de Acción sobre minerales críticos con México para desarrollar políticas y mecanismos comerciales coordinados que mitiguen las vulnerabilidades de la cadena de suministro de minerales críticos. Esta labor incluirá la identificación de minerales críticos específicos de interés, la exploración de precios mínimos ajustados en frontera para las importaciones de minerales críticos y la consulta sobre cómo incorporar dichos precios mínimos en un acuerdo plurilateral vinculante sobre el comercio de minerales críticos.
El objetivo de la coalición para controlar los minerales críticos es preservar, proteger, fortalecer y controlar la producción y fijar precios internacionales de la cadena de suministro estadounidense. De igual forma, con el Plan de acción entre Estados Unidos y México sobre Tierras Raras y Minerales Críticos, Washington se asegura de tener la radiografía de las reservas estratégicas de nuestro país.
Con el acuerdo que suscribieron México y Estados Unidos en torno al plan de a los minerales críticos que impulsa Washington, queda en entredicho lo relativo a la exploración, la explotación, beneficio y el aprovechamiento del litio publicado en el decreto por el que se reforman y adicionan diversas disposiciones de la Ley Minera (DOF, 200422) donde se declara de utilidad pública el litio Se reconoce que el litio es patrimonio de la Nación y su exploración, explotación, beneficio y aprovechamiento se reserva en favor del pueblo de México. Además, las cadenas de valor económico del litio se administrarán y controlarán por el Estado a través del organismo público LitioMx por lo que la exploración, explotación, beneficio y aprovechamiento del litio quedan exclusivamente a cargo del Estado.
De igual forma, México se incorpora a la estrategia de minerales críticos y de Tierras Raras de Estados Unidos presionado por la revisión (renegociación) del T-MEC sin el diseño a largo plazo de una política de desarrollo productivo industrial. Precisamente por eso, y en el marco de la crisis por desabasto de semiconductores, México fortalecerá las cadenas de suministro de semiconductores con Estados Unidos a través de incentivos fiscales que permitan atraer nuevas inversiones, esto con el objetivo de hacer frente al desabasto que se ha presentado a nivel mundial y que ha encarecido hasta en 50 por ciento el valor de estos componentes eléctricos. México, cada vez más inmerso en la ciberseguridad de Estados Unidos.
Profesor del Centro de Relaciones Internacionales de la UNAM, y coordinador del Laboratorio de Análisis en Comercio, Economía y Negocios de la UNAM