Nyquist va por la triple corona

Todos aman a ‘Nyquist’, desde los entrenadores que han ganado el Derby de Kentucky, hasta aquellos que preparan a los caballos rivales en Preakness.

Y desde luego, también millones de fanáticos del hipismo, quienes se preguntan si este ejemplar puede ganar la Triple Corona, montado por el mexicano Mario Gutiérrez. Es muy difícil encontrar un defecto en un caballo que tiene una marca perfecta en sus carreras.

Ni siquiera bajo la lluvia.

El Servicio Meteorológico Nacional informó que hay casi un 100% de probabilidades de lluvia, desde la mañana del sábado y durante el resto del día. Se espera la acumulación de hasta tres cuartos de pulgada de lluvia (2.25 centímetros).

Ocho triunfos en el mismo número de carreras, incluidos los Derbies de Kentucky y el de Florida, así como la carrera Juvenile de la Copa de Criadores y la Del Mar Futurity enriquecen los antecedentes de ‘Nyquist’, comandado por Gutiérrez.

Además, ostenta el campeonato de dosañeros.

“Estamos muy optimistas. Creo que llegamos con mucha confianza en nosotros”, dijo Gutiérrez. “Al verlo galopar hoy [ayer durante un entrenamiento], es imposible no tener esta confianza.

“No he visto motivo alguno para dudar que [‘Nyquist’] pueda ganar la Triple Corona”, agregó por su parte Barclay Tagg, quien entrenó a ‘Funny Cide’, ganador del Derby y de Preakness en 2003. “No ha hecho nada mal, y suma bastantes carreras. Ha enfrentado a caballos de todas partes. ¿Cómo puede alguien decir que no completará esto?”.

Un año después de que ‘American Pharoah’, montado por el también mexicano Víctor Espinoza, puso fin a una racha de 37 años sin que un caballo ganara la Triple Corona. Ahora ‘Nyquist’ intentará emularlo con triunfos en Kentucky, Preakness y Belmont Stakes.

Hoy es favorito por 3-5 para Preakness. Entrenado por Doug O’Neill y manejado por el jockey veracruzano, ‘Nyquist’ saldrá desde el tercer puesto del arrancadero. Hace cuatro años, O’Neill y Gutiérrez formaron equipo con el dueño J. Paul Reddam para ganar el Derby y Preakness con ‘I’ll Have Another’.

El boricua John Velázquez, jockey integrante del Salón de la Fama, tuvo una vista privilegiada de ‘Nyquist’ en Kentucky. Montaba a Outwork, que le siguió el paso al ganador antes de la recta final, cuando se rezagó para quedar 14.

“Sé dónde estaba, lo que hizo y cómo lo hizo”, relató Velázquez. “Fue impresionante. Es tan rápido que de cualquier forma buscará ocupar la punta. Mario fue muy paciente con él, esperó hasta el poste que marca el cuarto de milla para irse adelante, y luego fue impresionante”.

Esta vez, Velázquez tratará de sorprender montando a ‘Stradavari’, un potro que ganó sus últimas dos carreras por casi 26 largos, pero que debuta en grandes escenarios.

Bob Baffert sabe identificar a un gran caballo. El entrenador de ‘American Pharoah’ opinó que ‘Nyquist’ tiene con qué unirse al club de la Triple Corona. Un selecto grupo de 12 caballos-jockeys.

“Es un caballo realmente bueno. Cuando ganas ocho carreras en fila en California, eres como ‘California Chrome’”, indicó Baffert, quien ha preparado para Preakness a ‘Collected’, al que los momios dan apenas 10-1.