De acuerdo con cifras de la Organización Mundial de la Salud (OMS), alrededor de 1,300 millones de personas, es decir, 16% de la población mundial, viven con algún tipo de discapacidad significativa,[1] cifra que crecerá aceleradamente por el envejecimiento poblacional y enfermedades no transmisibles como la diabetes, cáncer y enfermedades cardiovasculares, que de no tratarse a tiempo pueden ser discapacitantes.
La discapacidad puede definirse como parte de la experiencia humana y de su diversidad. Es el resultado de la interacción entre la persona, su condición de vida (limitación funcional) y de las barreras de su entorno y de las actitudes sociales, que limitan su participación económica y profesional.
Algunos tipos de discapacidad son: discapacidad física o motriz (personas con diferentes condiciones de movilidad y configuración corporal, que pueden ser usuarias de sillas de ruedas, muletas, bastones, o prótesis), discapacidad visual (personas ciegas o con baja visión), discapacidad auditiva (personas sordas o con baja audición), discapacidad intelectual (personas con limitaciones en su funcionamiento mental y en habilidades para la vida diaria como la comunicación o las habilidades sociales), discapacidad psicosocial y mental (que incluye condiciones como la depresión incapacitante, la ansiedad, la esquizofrenia o el trastorno bipolar, que impactan la calidad de vida y la participación plena en la sociedad de las personas), y discapacidad múltiple, cuando se presentan más de una de estas discapacidades.[2]
En México, de acuerdo con las cifras más recientes de INEGI, en 2023 más de 8.8 millones de personas de 5 años y más vivían con alguna discapacidad, lo que representaba el 7.2% de la población total. La mayoría de ellas eran mujeres (53.5%), mientras que 46.5% eran hombres. En cuanto a las causas de la discapacidad, 43.9% fueron ocasionadas por enfermedad, y 27.2% por edad avanzada.[3]
Lamentablemente, las personas con discapacidad se enfrentan a numerosos prejuicios y a la discriminación en las sociedades de todo el mundo. De acuerdo con la Encuesta Nacional sobre Discriminación (ENADIS) 2022, 33.8% de las personas con discapacidad de 12 años y más declaró haber sido discriminada en los últimos 12 meses. Además, 31.9% de los encuestados reportaron enfrentarse a barreras como la falta de accesibilidad en calles, edificios y transporte público. Aunado a esto, esta población enfrenta dificultades para acceder al empleo, como lo señalaron 15.8% de los encuestados, mientras que 30.7% de las personas con discapacidad afirmaron que se les fue negado injustificadamente algún derecho, principalmente el acceso a apoyos de programas sociales (44.5%).[4]
Discapacidad y cuidados
La necesidad de las personas con discapacidad de contar con un cuidador varía mucho de un individuo a otro, dependiendo de su discapacidad específica y su nivel de independencia. Si bien uno de los principales objetivos de este colectivo es lograr un mayor grado de autonomía, para lo que piden espacios más inclusivos y accesibles, casi la mayoría de ellos requieren apoyo para al menos ciertas tareas.
En México, de acuerdo con la Encuesta Nacional para el Sistema de Cuidados (ENASIC) de 2022, se identificaron 5.6 millones de personas con discapacidad con algún grado de dependencia. Sin embargo, existe un déficit en el acceso a los cuidados, en especial para personas con discapacidad y personas adultas mayores, quienes cuentan únicamente con 61.5% y 22.4% de cobertura, respectivamente.[5]
Cabe señalar que la gran mayoría de los cuidados son prestados por familiares o amigos y no son remunerados y, como es bien sabido, este trabajo recae de manera desproporcionada sobre mujeres y niñas, quienes realizan más de tres cuartas partes del trabajo de cuidados no remunerado en el mundo lo que, de acuerdo con Oxfam, equivale a más de 10.8 billones de dólares anuales.[6]
En nuestro país, de acuerdo con INEGI, el valor económico del trabajo no remunerado en labores domésticas y de cuidados equivalió a 8.18 billones de pesos al cierre de octubre de este año, lo equivalente al 23.9 % del PIB del total de la economía del país. De ese monto, las mujeres contribuyeron con el 72.6% y los hombres, con el 27.4%. Por tipo de actividad, la limpieza y mantenimiento a la vivienda representó el 26.8%, mientras que las actividades de cuidados y apoyo el 23.6%, la alimentación el 23% y las compras y administración del hogar el 10.4%.[7]
Labores de cuidados: una responsabilidad colectiva
En 2023, la Suprema Corte de Justicia de la Nación reconoció por primera vez el derecho humano al cuidado en México; mientras que, a nivel regional, en agosto de 2025 la Corte Interamericana de Derechos Humanos hizo lo propio, abriendo la puerta a políticas públicas exigibles y a una distribución más equitativa de responsabilidades entre Estado, empresas y familias.[8][9]
El reconocer el cuidado como una responsabilidad del Estado y aliviar la carga que tradicionalmente las familias han asumido ayudará a fomentar la igualdad de género e impulsar el desarrollo social, permitiendo a los miembros de la familia que antes se dedicaban a cuidados no remunerados tener más tiempo para ingresar al mercado laboral o continuar con su educación.
Hacer efectivo este derecho también permitirá mejorar la salud física y emocional de los cuidadores. De acuerdo con la ENASIC 2022, asumir el cuidado de personas en el hogar tiene implicaciones importantes para las y los cuidadores. En el caso de las mujeres cuidadoras, 40% de ellas reporta cansancio, 31.7% disminución del tiempo de sueño, 22.7% irritabilidad, 16.3% depresión y 12.7% afectaciones a la salud física; mientras que los hombres principalmente disminuye el sueño y aumenta el cansancio; y presentan en menor proporción irritabilidad y depresión.
Como empresa enfocada en la salud, Merck sabe que tanto pacientes como cuidadores son la columna vertebral de nuestro sistema sanitario. Ser cuidador de un ser querido con algún tipo de discapacidad o padecimiento puede agotar rápida y drásticamente las finanzas, la salud mental y física y la vida social de las personas cuidadoras. Por ello, el bienestar de los cuidadores forma parte de nuestra misión y cultura, en especial ya que para varias de nuestras áreas terapéuticas su labor es fundamental. Con esto en mente, en el año 2017 lanzamos “Embracing Carers”, una iniciativa para visibilizar, concientizar, apoyar y generar soluciones integrales para cuidadores familiares alrededor del mundo y poner en marcha iniciativas específicas para aumentar el reconocimiento y el apoyo al papel que desempeñan, especialmente en oncología, esclerosis múltiple y enfermedades cardiometabólicas.[10]
En este sentido, es fundamental que desde todos los sectores de la sociedad: gobiernos, iniciativa privada y sociedad civil, impulsemos la inversión en la economía de cuidados y el fortalecimiento de capacidades de las personas cuidadoras. También es importante concientizar sobre la labor, muchas veces silenciosa, que día a día realizan las millones de personas cuidadoras, tanto familiares como profesionales. Estamos convencidos de que los avances logrados a nivel legislativo se traducirán próximamente en mejores condiciones de acceso a los cuidados para todas las personas que los requieren, en particular las personas con discapacidad.
Director General de Merck México
[1] Organización Mundial de la Salud, artículo “Discapacidad”, Datos y Cifras, 7 de marzo de 2023.
[2] U.S. Centers for Disease and Control Prevention (CDC), “Disability and Health Overview”, 2 de abril de 2025.
[3] Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI) del Gobierno de México, Comunicado de prensa: ESTADÍSTICAS A PROPÓSITO DEL DÍA INTERNACIONAL DE LAS PERSONAS CON DISCAPACIDAD, 28 de noviembre de 2024.
[4] Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI) del Gobierno de México, Encuesta Nacional sobre Discriminación (ENADIS) 2022.
[5] Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI) del Gobierno de México, Encuesta Nacional para el Sistema de Cuidados (ENASIC) 2022.
[6] Oxfam International, No todas las desigualdades son visibles: el verdadero valor del trabajo de cuidados.
[7] Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI) del Gobierno de México, “En 2024, el valor económico del trabajo no remunerado en labores domésticas y de cuidados reportó un monto de 8 billones de pesos”, Comunicado de prensa, 25 de noviembre de 2025.
[8] Comisión de Derechos Humanos de la Ciudad de México, CDHCM celebra que, por primera vez, la SCJN aborde los cuidados como un derecho humano, boletín 145/2023, 19 de octubre de 2023.
[9] Corte Interamericana de Derechos Humanos, THE INTER-AMERICAN COURT OF HUMAN RIGHTS RECOGNIZES THE EXISTENCE OF A STAND-ALONE HUMAN RIGHT TO CARE, Press Release 55/2025, 7 de Agosto de 2025.
[10] Merck Group, THE EMBRACING CARERS™ INITIATIVE, 25 de noviembre de 2020.