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En el corazón de la Amazonia brasileña, Papá Noel se desplaza en una gran lancha a motor, saludando a los niños que lo esperan ansiosamente en la orilla.
Su vestido rojo y blanco contrasta con el verde esmeralda del bosque tropical más grande del mundo y las aguas marrones del río Solimoes.
"¡Feliz Navidad!", exclama antes de desembarcar, agitando una campana, en la localidad de Paraná da Terra Nova, a 24 km de Manaus, la mayor metrópolis amazónica.
En el marco de una operación de la asociación Amigos do Papai Noel, se encuentra con las comunidades pobres de "Ribeirinhos", familias que viven a orillas del río, a 24 km de Manaus.
Cuando finalmente pone un pie en tierra, después de tres horas de navegación, este Papá Noel especial abre los brazos para recibir a los pequeños que corren hacia él.
"No podemos cambiar el mundo, pero podemos hacer sonreír a los niños en Navidad", dijo Jorge Alberto, de 57 años, enfundado en su grueso traje, su gorro con pompones y su barba postiza, pese al calor sofocante.
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Para llevar regalos a quienes viven en las zonas más aisladas, a veces debe enfrentarse a una verdadera carrera de obstáculos .
Después de haber tomado prestada una pequeña barca para adentrarse en un recodo particularmente estrecho del río, camina con paso vacilante sobre un puente improvisado de tablas poco tranquilizadoras.
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Pero cuando el Papá Noel amazónico llega a su destino, la recompensa está ahí: la sonrisa de oreja a oreja de los niños que olvidan por un tiempo su cruda realidad, en una región severamente afectada por la pandemia de Covid-19 .
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"Nuestro desafío es llegar a donde nadie va. No solo venimos a repartir regalos, venimos a traer alegría", explica Denise Kassama, 50, coordinadora de este proyecto que apunta a beneficiar a 4 mil niños de aquí a Navidad.
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La lluvia torrencial que cayó al final de la jornada no apagó el entusiasmo de los voluntarios, que organizaron juegos y talleres de maquillaje.
vare/rcr
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