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Times Square, el corazón turístico de Nueva York, se convirtió ayer en un caos luego de que un auto a exceso de velocidad arrollara a decenas de personas dejando un saldo de un muerto y 22 heridos. Las autoridades descartaron que se tratara de un acto terrorista.
“No hay indicación de que se trate de un atentado terrorista, pero se ha reforzado la seguridad en lugares clave”, dijo el alcalde de Nueva York, Bill de Blasio, en una conferencia de prensa en el lugar de los hechos.
Las autoridades identificaron al conductor como Richard Rojas, de 26 años, de El Bronx, y quien prestó servicios en la Armada desde 2011 hasta 2014, fue detenido en el lugar luego de que chocara su vehículo contra un poste, después de arrollar a decenas de personas a su paso.
Rojas tiene dos sanciones previas por conducir bajo los efectos del alcohol y otras violaciones a la ley. En marzo pasado fue detenido por última vez tras amenazar con un cuchillo en el cuello a una persona.
Aunque intentó abandonar el lugar, Rojas fue aprehendido después de que agrediera a un agente. La policía lo sometió a pruebas de alcohol y drogas.
Según fuentes policiales citadas por la cadena ABC, los resultados dieron negativo en cuanto al alcohol, pero positivo por el uso de narcóticos.
De acuerdo con el relato de algunos testigos, el sujeto conducía su vehículo cerca de Times Square cuando se desvió para entrar a la calle 42, en pleno corazón de esa plaza, y, conduciendo contra el tránsito, subió a la acera y atropelló a la gente que había allí.
La primera víctima fue una turista estadounidense de 18 años, del estado de Michigan, quien murió en el lugar. Estaba acompañada por su hermana, de 13 años, quien resultó herida, de acuerdo con informes de las autoridades.
Rojas prosiguió conduciendo en contra del tránsito y atropellando a más transeúntes en la zona peatonal hasta que chocó el automóvil contra un poste, ante la mirada atónita y el terror del público que disfrutaba de un soleado día en Nueva York.
Otros transeúntes y policías prestaron los primeros auxilios a las víctimas, que quedaron tendidas en la zona peatonal, de las que cuatro “están gravemente heridas”, según el alcalde.
“Venía muy rápido, como a unos 120 kilómetros por hora en contra del tránsito”, dijo a EFE Abd el Hameed, un vendedor callejero de comida, que aún tenía el ánimo exaltado por lo ocurrido.
Aseguró además que con la ayuda de otra persona habían sacado a una víctima que quedó atrapada debajo del vehículo.
Mudu, un joven que compraba comida al vendedor al momento del accidente, confirmó que el automóvil transitaba a exceso de velocidad y que había unas 15 personas en la calle 45 cuando chocó contra el poste.
La policía cerró de inmediato la zona, donde se arremolinaron decenas de curiosos que captaban las imágenes con sus móviles, mientras un gran despliegue de agentes y bomberos inundó la zona de la tragedia.
Marcelino Millares, un cubano residente en Miami, estaba con su mujer en una tienda entre Broadway y la calle 44 en el momento del incidente y relató a EFE haber visto a una de las víctimas en estado grave al salir del establecimiento.
Los dos turistas encontraron en la acera a una mujer con las ropas desgarradas, “con la pierna totalmente rota”, heridas en la cara y aparentemente inconsciente.
A pesar de la llegada de los policías, “nadie la ayudaba” hasta que llegaron los paramédicos unos 10 minutos después, relató Millares.
El despliegue policial y de bomberos, cuyos vehículos ocupaban las calles adyacentes a Times Square, llevó a otros turistas a pensar que se trataba de un ataque terrorista, y por eso las autoridades se apresuraron a negar esa posibilidad.
