Tijuana y San Diego, unidas por aeropuerto

La frontera que separa Estados Unidos y México es una de las más fortificadas del mundo. A partir del miércoles, será también la única con un aeropuerto que una a los dos países.

Un grupo de inversionistas, entre ellos el multimillonario de Chicago Sam Zell, construyó una elegante terminal en San Diego, California, con un puente que cruza la valla fronteriza de alambre de púas hasta el viejo aeródromo de Tijuana. Los pasajeros pagarán 18 dólares para caminar 120 metros hasta el aeropuerto internacional de la ciudad mexicana, un trampolín para unos 30 destinos dentro de México.

Se estima que la clientela potencial sería aproximadamente 60% de los usuarios del aeropuerto de Tijuana que se dirigen después a Estados Unidos, unas 2.6 millones de personas al año. Ahora conducen unos 15 minutos a través de un congestionado paso terrestre, donde tienen que esperar hasta varias horas para entrar a San Diego en auto o a pie. El puente requiere apenas una caminata de cinco minutos hasta un inspector fronterizo estadounidense.

“Parece mucho más fácil”, comentó Daniela Calderón, quien viaja desde Tijuana cuatro veces al año para visitar a familiares en Morelia, Michoacán.

El único otro aeropuerto trasfronterizo conocido por los expertos de la industria está en la Unión Europea, entre Basilea (Suiza) y Francia, aunque no conlleva el peso político del que une a San Diego con Tijuana.

Los mexicanos que pasaban corriendo la frontera abrumaron a la Patrulla Fronteriza estadounidense hasta mediados de los 90, cuando se erigieron nuevos muros y se contrataron nuevos agentes para reforzar la frontera de 3 mil 144 kilómetros con México.

Cross Border Xpress, una de las terminales aéreas privadas más grandes en Estados Unidos, no habría existido si Tijuana no hubiese construido su aeropuerto muy cerca de la línea internacional en la década de 1950, o si no estuviese rodeado de terrenos sin cultivar en un sector industrial y yermo de San Diego.

El consorcio privado Otay-Tijuana Venture LLC no difunde sus proyecciones financieras, pero espera ganar dinero con tiendas de productos libres de impuestos, compañías de alquiler de vehículos, restaurantes y tres concesiones. La terminal costó 120 millones de dólares. La ciudad de San Diego aprobó la construcción de un hotel de 340 habitaciones, centro de compras y gasolinera.