Este tipo de cardiopatías representan un desafío importante para la medicina moderna, pero gracias a los avances en el diagnóstico prenatal y a instituciones especializadas, el panorama para estos pacientes ha cambiado radicalmente en las últimas décadas.

Según explica el Dr. Alexis Palacios Macedo, jefe de la división de cirugía cardiovascular del Instituto Nacional de Pediatría y líder en el Centro Pediátrico del Corazón del Centro Médico ABC, una cardiopatía congénita es, por definición, una enfermedad con la que el niño nace.

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A diferencia de las afecciones adquiridas que degeneran un corazón previamente sano, estas se gestan durante el período embrionario. Con una incidencia que ronda el 1% de los nacimientos a nivel mundial, entender su origen y, sobre todo, su detección temprana, es fundamental para salvar vidas.

La importancia del diagnóstico prenatal: detectar antes de nacer

Una de las preguntas más frecuentes entre los futuros padres es si es posible saber si el corazón del bebé está sano antes del parto. La respuesta es un sí. El desarrollo del corazón es un proceso acelerado; para la octava semana de gestación, el órgano ya está formado casi en su totalidad como estará al nacer.

El diagnóstico oportuno comienza en la consulta ginecológica de rutina. Durante los ultrasonidos estructurales que se realizan en los primeros meses, el ginecólogo tiene la misión de observar la anatomía general. Si detecta alguna anomalía o "alteración gruesa" en la formación cardiaca, el protocolo dicta la referencia inmediata a un cardiólogo especialista en ecocardiografía fetal.

Este nivel de especialización permite diagnosticar con precisión diversas cardiopatías entre las semanas 18 y 20 del embarazo. Saber que un bebé nacerá con una condición cardiaca no solo prepara emocionalmente a la familia, sino que activa un sistema de alerta médica.

Para las cardiopatías más complejas, que pueden poner en riesgo la estabilidad del neonato en sus primeros minutos de vida, contar con un equipo preparado para intervenir al momento del nacimiento marca la diferencia entre la vida y la muerte.

Clasificación y causas: el espectro de las afecciones cardiacas

No todas las cardiopatías son iguales. El espectro es sumamente amplio, abarcando desde pequeños orificios que pueden cerrar espontáneamente sin intervención, hasta malformaciones críticas. Médicamente, se dividen en dos grandes grupos:

• Cardiopatías cianóticas: aquellas que impiden una oxigenación adecuada de la sangre, dándole al paciente una coloración azulada.
• Cardiopatías acianógenas: aquellas que, aunque presentan defectos estructurales, no alteran los niveles de oxígeno en la sangre de manera inmediata.

También se clasifican según si son obstructivas (en el lado derecho o izquierdo del corazón) o no obstructivas. En cuanto a su origen, el Dr. Palacios señala que en la mayoría de los casos la causa es desconocida.

Si bien existen factores genéticos y una ligera predisposición hereditaria (un riesgo mayor si ya hubo un hijo previo con la condición), también influyen factores ambientales. El consumo de alcohol, ciertas drogas o medicamentos específicos durante las primeras ocho semanas de embarazo pueden condicionar estas malformaciones, aunque no siempre existe una relación causa-efecto directa y clara.

Innovación en el tratamiento: de la cirugía al intervencionismo

Una vez diagnosticada la condición, el enfoque se centra en el tratamiento para cardiopatías. La medicina actual permite que la gran mayoría de estas afecciones tengan una solución o, al menos, una mejora significativa en la funcionalidad del órgano.

El tratamiento para cardiopatías se divide principalmente en dos vertientes:

Cirugía pediátrica

La cirugía cardiaca pediátrica sigue siendo el pilar para los casos complejos. Se estima que entre el 70% y 80% de los niños con cardiopatías deben ser intervenidos durante su primer año de vida.

En algunos casos, la cirugía es correctiva (repara el daño totalmente); en otros, es paliativa, reordenando las estructuras para que el corazón trabaje de forma más eficiente. El éxito de la cirugía pediátrica depende en gran medida de la prontitud del diagnóstico y de la infraestructura del centro hospitalario.

Cateterismo pediátrico e intervencionismo

Para afecciones menos complejas, como la comunicación interauricular o la persistencia del conducto arterioso, él cateterismo pediátrico es la opción preferida. Este procedimiento es mínimamente invasivo y consiste en introducir tubos delgados (catéteres) a través de venas o arterias para llegar al corazón.

Mediante el cateterismo pediátrico, los especialistas pueden dilatar estructuras estrechas o cerrar orificios sin necesidad de abrir el pecho del paciente, lo que reduce considerablemente el tiempo de recuperación y los riesgos asociados.

Más allá del diagnóstico

El panorama para un niño que nace con una cardiopatía hoy es mucho más alentador que hace unas décadas. Aquellos con defectos simples suelen tener una evolución excelente y una vida normal tras la corrección. Para quienes enfrentan cuadros complejos, el seguimiento estrecho por grupos multidisciplinarios es la clave, indica el Dr. Palacios.

La existencia de unidades de alta especialidad, como el Centro Pediátrico del Corazón ABC-Kardias garantiza que los pacientes reciban atención con recursos de vanguardia y personal médico y de enfermería en capacitación constante. La detección oportuna no es solo un procedimiento médico; es la oportunidad de brindarle a un niño un futuro funcional y lleno de posibilidades.

La excelencia del Centro Pediátrico del Corazón del Centro Médico ABC trasciende la atención clínica convencional, consolidándose como un ecosistema de alta especialidad único en México.

En un mismo espacio, la institución despliega una oferta integral que abarca el diagnóstico por imagen de vanguardia y la ecocardiografía fetal, cateterismos pediátricos permiten realizar procedimientos de intervencionismo mínimamente invasivos para corregir defectos estructurales, mientras que la cirugía pediátrica de alta complejidad y los cuidados intensivos cardiovasculares neonatales representan el cenit de la seguridad y precisión médica.

Este compromiso con la innovación, respaldado por alianzas internacionales y un enfoque multidisciplinario, asegura que, ante cualquier cardiopatía congénita, cada pequeño paciente recupere no solo la salud de su corazón, sino la oportunidad de un futuro pleno y bienestar integral.

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Investigadores en China utilizaron satélites e inteligencia artificial para rastrear y analizar los niveles de oxígeno en más de 21 mil ríos de diversas partes del mundo desde 1985. Encontraron que los niveles de oxígeno han disminuido un promedio del 2,1% desde 1985, según un estudio publicado el viernes en la revista científica Science Advances. Puede que no parezca mucho, pero el efecto es acumulativo y, si esta tendencia continúa o se acelera, los ríos del este de Estados Unidos, India y las zonas tropicales podrían perder suficiente oxígeno para finales de siglo como para asfixiar a algunos peces y crear zonas muertas, dice el estudio.

Los principios básicos de la química y la física indican que el agua más caliente retiene menos oxígeno, explicaron los científicos. El agua a mayor temperatura, la cual es consecuencia del cambio climático provocado por el ser humano, libera más oxígeno a la atmósfera.

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Si la tasa de pérdida de oxígeno continúa al ritmo actual, los ríos del mundo perderán, en promedio, un 4% adicional de su oxígeno para finales de siglo, y en algunos casos cerca del 5%, encontró el estudio. Es entonces cuando la pérdida de oxígeno —llamada desoxigenación— se vuelve problemática para los peces y las personas que dependen de los ríos, según Qi Guan, autor principal del estudio y científico ambiental de la Academia China de Ciencias, en Nanjing.

Aparecen más zonas muertas

Los científicos temen que los niveles de oxígeno en los ríos disminuyan tanto que aparezcan zonas muertas, como ha ocurrido en el Golfo de México, la bahía de Chesapeake y el lago Erie. Esas son áreas donde los peces tienen dificultades para respirar y mueren.

“La desoxigenación es un proceso muy lento. Si tenemos un periodo prolongado, el impacto negativo afectará a los ecosistemas fluviales”, explicó Guan. “El bajo nivel de oxígeno puede provocar una serie de crisis ecológicas, como la disminución de la biodiversidad, la degradación de la calidad del agua y tal vez mueran algunos peces”.

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Karl Flessa, geocientífico de la Universidad de Arizona, quien no participó en el estudio, dijo en un correo electrónico que la pérdida de oxígeno en los ríos implica “un futuro con más zonas muertas malolientes (hipoxia), especialmente durante las olas de calor”.

Algunos ríos se encuentran en tan mal estado que “un pequeño cambio puede llevarlos a la zona de peligro”, agregó Flessa. “Si su lugar de pesca favorito se calienta demasiado, los niveles de oxígeno disminuirán y no habrá peces que pescar”.

India, EEUU y el Amazonas son zonas críticas

A principios de este siglo, el contaminado río Ganges, en India, perdía oxígeno a una velocidad más de 20 veces mayor que el promedio mundial, dice el estudio. Incluso con aumentos de moderados a altos en las tasas de emisión global de dióxido de carbono —no el improbable peor escenario posible—, se proyecta que los ríos del este de Estados Unidos, el Ártico, India y gran parte de Sudamérica perderán alrededor del 10% de su oxígeno para finales de siglo, mostró el análisis.

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Guan manifestó preocupación por los ríos tropicales en particular, como el Amazonas en Brasil. Desde 1980, el número de días con zonas muertas en el Amazonas aumentó en casi 16 días por década, según un estudio del año pasado.

Marc Bierkens, profesor de hidrología de la Universidad de Utrecht, en Holanda, dijo que un estudio que él y sus colegas realizaron el año pasado mostró que el estrés por falta de oxígeno en los ríos del mundo aumentó 13 días cada década, y la aparición de zonas muertas aumentó en casi tres días por década desde 1980. A medida que el mundo continúa calentándose, estas cifras deberían incrementarse aún más, refirió Bierkens, quien no participó en el estudio chino.

El estudio de Guan identificó varias razones para la pérdida de oxígeno en los ríos de todo el mundo, incluidas la contaminación por nutrientes derivada de los fertilizantes y del agua residual urbana, en combinación con la construcción de represas y las alteraciones en el flujo y el viento. No obstante, casi el 63% del problema se debe al aumento de la temperatura del agua, descubrió el estudio.

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Emily Bernhardt, ecóloga y biogeoquímica de la Universidad de Duke, quien no participó en el estudio, explicó que “a medida que los ríos se calientan, se vuelve más y más fácil que los mismos problemas de contaminación de antes causen hipoxia y anoxia más severas, más duraderas y más generalizadas”. La anoxia es la pérdida total de oxígeno.

“La reducción de la contaminación del agua es más importante que nunca y será más difícil a medida que los ríos se calienten”, añadió.

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