La investigación fue encabezada por la doctora Laura Arreola Mendoza, del Centro Interdisciplinario de Investigaciones y Estudios sobre Medio Ambiente y Desarrollo (CIIEMAD). El trabajo contempló el análisis de 10 polímeros plásticos en 98 integrantes de esa comunidad para aportar información sobre la exposición ambiental a estos materiales.

De acuerdo con el IPN, se trata del primer estudio a nivel mundial que indaga sobre esos 10 polímeros en una población de estas características mediante biomonitoreo de sangre y orina.

Uno de los principales hallazgos fue que más del 70 por ciento de las partículas identificadas en las muestras de sangre correspondió a fibras, mientras que en la orina se encontró una proporción más equilibrada entre fibras y fragmentos.

También se observaron diferencias entre materiales. El N66, o nylon, tuvo mayor presencia en sangre que en orina, resultado que plantea la posibilidad de una mayor retención de este polímero en el organismo. La investigadora aclaró que esa hipótesis deberá confirmarse mediante estudios posteriores.

El equipo encontró además NBR y poliestireno, polímeros que el IPN relaciona con materiales presentes en el caucho de las llantas. Su identificación abre nuevas preguntas sobre las fuentes ambientales de exposición y la manera en que estos residuos llegan a los ecosistemas y, posteriormente, al cuerpo humano.

Arreola Mendoza explicó que la investigación propone una trayectoria y un manejo de los polímeros plásticos dentro del organismo. Advirtió que estas partículas también pueden actuar como vehículos de otros contaminantes.

Los microplásticos pueden convertirse en vectores “que transporten otro tipo de agentes químicos o biológicos, incluso metales carcinógenos”, señaló. Esto se debe a que pueden contener aditivos e interactuar con otras sustancias presentes en el ambiente.

El estudio fue publicado en Environmental Pollution, revista especializada en temas medioambientales, y, según el Politécnico, ya registra sus primeras citas a nivel internacional.

La investigación cuenta con la colaboración del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), en Barcelona, España. Esta cooperación permitió acceder a tecnología especializada para estudiar microplásticos tanto en sangre como en orina y ampliar la capacidad de análisis de las muestras.

Aunque la presencia de micro y nanoplásticos se ha documentado en distintos componentes del ambiente, el equipo considera necesario profundizar en su incorporación al organismo humano y comprender qué ocurre con ellos una vez que ingresan.

“Este trabajo pone a México en la frontera del conocimiento, del expertise técnico y de la ciencia en el campo de micro y nanoplásticos en humanos a nivel mundial”, afirmó Arreola Mendoza, integrante del Sistema Nacional de Investigadoras e Investigadores, nivel 2.

El IPN vinculó el proyecto con la estrategia de la presidenta Claudia Sheinbaum y del secretario de Educación Pública, Mario Delgado, orientada a generar conocimiento desde las instituciones públicas para combatir posibles afectaciones a la salud.

El trabajo continúa con el procesamiento de información y el análisis de resultados para generar evidencia científica sobre la presencia, distribución y comportamiento de estos contaminantes en el cuerpo.

La investigadora destacó que uno de los retos es comprender que la contaminación no termina cuando los plásticos se desechan: los residuos pueden fragmentarse y reincorporarse al ambiente.

“Si la gente supiera que hoy lo tiras y mañana lo respiras o lo ingieres, otra cosa sería”, expresó.

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Allí, pensaron que era un Leopardus tigrinus. Le pusieron el nombre de Tigrino, pero su apariencia no cerraba del todo. Senda Verde contactó a la bióloga boliviana Paola Nogales-Ascarrunz, quien, junto a un equipo de científicos, decidió iniciar en 2019 una investigación.

Este equipo analizó información genética de 38 felinos de distintos países de Sudamérica y confirmó que Tigrino pertenece a una especie diferente a las conocidas hasta ese momento. Se la denominó Leopardus tilcayo.

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Nogales-Ascarrunz es bióloga formada en la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA) de La Paz y se especializó en Ecología y Evolución Genómica en Queen Mary University of London, en Reino Unido. Hoy es investigadora asociada del Museo Nacional de Historia Natural de Bolivia, trabaja con el Laboratorio de Genética Molecular de la UMSA, dirige el Programa de Investigación Félidos Bolivia y preside la Red Boliviana de Mastozoología. En diálogo con Mongabay Latam, cuenta la intimidad del descubrimiento que dio la vuelta al mundo en los últimos días.

— ¿Cómo y desde cuándo surge esta investigación?

— Con mi colega Enzo Aliaga empezamos a secuenciar genomas enteros de gatos en 2021 y 2022. Desde antes, veníamos haciendo algunos trabajos sobre genes pequeños, pero genomas enteros, que es la tecnología en la que se basa nuestro artículo. A partir de 2024 estamos colaborando con un equipo internacional liderado por el doctor Eduardo Eizirik de Brasil.

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— ¿Qué características tiene esta nueva especie?

—Para poder determinar que es una nueva especie, hemos realizado análisis genéticos donde hemos comparado todo el ADN de estos gatos tigres, de los que están en Colombia, en Venezuela, Perú y Brasil, y lo que hemos encontrado haciendo estos test de ADN, o sea, todos los genomas enteros, es que el gato boliviano había divergido de los otros gatos tigre hace 1.4 millones de años.

En taxonomía, si un gato diverge a partir de un millón de años, ya es otra especie, y 1.4 millones de años realmente es mucho tiempo atrás. Por eso es merecedor de ser considerada una nueva especie.

En cuanto a caracteres morfológicos, hay algunos que podemos basarlos solo en los individuos que hemos estudiado, pero no es lo más potente, lo más potente es el análisis genético que se ha hecho de este gato.

— ¿Qué lo diferencia de las otras especies de felinos comparados?

— La diferencia es principalmente genética. Hay unas ligeras diferencias morfológicas. Sin embargo, necesitamos más individuos como para poder hacer una precisión de que es un carácter que está presente en todos los individuos del grupo. En comparación al Leopardus pardinoides, que es el que está en Colombia, el tilcayo es mucho más pequeño. También el pelo es más corto, el Leopardus pardinoides lo tiene más largo. La cola no es tan esponjosa como del Leopardus pardinoides y, además, el Leopardus pardinoides tiene anillos en la cola, mientras que el tilcayo tiene manchas y en la última parte de la cola recién presenta algunos anillos. Entonces, esas son algunas características morfológicas que resaltan de este gato en comparación a los otros gatos.

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En comparación, por ejemplo, al Leopardo guttulus, el Leopardo tigrinus es mucho más esbelto y también en comparación al Leopardo emiliae las manchas son diferentes. Más estudios son necesarios y eso se va a poder hacer conforme se vean más muestras o se tengan más individuos de estos gatos para poder analizarlos.

— ¿En qué ecosistema habita?

— En los Yungas. Por ahora lo hemos encontrado en los yungas de La Paz, tanto norte como sur.

— ¿Qué amenazas enfrenta este hábitat?

— El bosque húmedo de Yungas está siendo amenazado. El hábitat del gato es uno de los ecosistemas más frágiles porque estamos hablando de ecosistemas de montaña. Los incendios son un tema principal clave porque la gente habilita tierras de cultivo y hay fuegos que se escapan. Y luego es difícil que este ecosistema se restaure.

De hecho, hay un grupo investigativo de Bolivia que está estudiando justamente esta restauración del bosque yungueño desde hace muchos años. En el bosque hay solo parches de vegetación, entonces no se genera una conectividad de vegetación donde lo ideal es que haya conectividad.

Otra de las amenazas del bosque yungueño es la minería ilegal y legal, que se está incrementando en los últimos años, principalmente la minería del oro, que tiene un efecto en los cauces de los ríos. Y en cuanto a la minería de otros minerales en las montañas, son las dinamitas que explotan lo que perturba a algunos animales y los desplaza. Hay un puma que se está acercando a las comunidades y esto se da porque obviamente hay dinamitas, explosiones y esto mueve a los animales. Esto también afecta al gato.

— ¿Qué significa para usted este hallazgo?

— A nivel científico es algo muy importante para mi carrera porque descubrir un gato es realmente algo inesperado. Pero me gustaría resaltar mucho el impacto que ha tenido el Leopardus tilcayo, lo veo en todos lados desde que ha salido la noticia y es algo bueno. Siento que ha habido muchas noticias malas últimamente, que nos ponían un poco triste y a partir de que ha salido el Leopardus tilcayo, estamos felices de tener un nuevo gato en la Tierra. Y no solo nosotros como bolivianos, que creo que nos ha generado un poco de orgullo, sino también a nivel internacional. Tal vez la noticia del gato no va a cambiar el mundo, pero tal vez sí logre cambiar el mundo de algunos.

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— ¿Su trabajo fue avalado por científicos independientes?

— Nuestro paper, nuestro artículo científico, ha sido publicado en la revista Current Biology, que es parte de Cell Press, una editorial muy prestigiosa, y hemos tenido tres revisores, porque son revisores por pares. Uno de nuestros revisores es Andrew Kitchener, uno de los taxónomos más importantes en gatos, que justamente es quien lidera el grupo de taxonomía de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

Entonces, para que un paper de este tipo sea publicado, realmente pasa por un proceso riguroso en el que evalúan todas las evidencias que estamos dando. Es un proceso largo , pero por eso nuestro trabajo ha sido avalado por este equipo de revisores.

— ¿Qué sigue ahora?

— Es nuestra responsabilidad cuidar al tilcayo. Lo ponía como mi responsabilidad, pero creo que es de todos, porque es un gato del que todos los bolivianos al menos estamos orgullosos. Entonces, pongamos de nuestra parte para poder conservarlo y que podamos seguir teniendo tilcayos.

Por mi parte, voy a seguir estudiando este gato. Por ejemplo, ¿dónde se encuentra? Con mi equipo igual queremos ver cuántos hay, cuál es su distribución real, si se distribuye hasta Perú, si llega a distribuirse hasta Argentina o no, y si no, ¿por qué no? Queremos saber algo más de su estructuración genética poblacional, tal vez evaluar las diferentes poblaciones, si es que hay, cuál es su diversidad genética. Acaba de nacer la especie, así que todas las preguntas de biología y de ecología están disponibles.

— El gobierno boliviano se comprometió a cuidar la zona donde está esta nueva especie. ¿Qué opina ante esta reacción oficial?

— Qué bueno. Sería importante también que hagan una visita a la zona y vean cómo está el bosque yungueño, porque hace falta. Cuando uno va a la zona y realmente ve los montes, la fragmentación, uno puede ver realmente que el bosque yungueño necesita apoyo.

Sería bueno que también hablen con los guardaparques. Nosotros en el artículo científico agradecemos a los guardaparques de Cotapata por todo el trabajo que ellos hacen para cuidar a estos gatos. Sería bueno hablar con los guardaparques para ver cómo están ellos, que son los que salvaguardan Cotapata, que es el hogar de este gato.

También sería necesario ver qué apoyo se está dando a los guardaparques, qué herramientas se les están dando ante un incendio forestal. Y claro, sería bueno tener también más leyes de protección. Dicen que están viendo la ley del oro para justamente regular todo esto y tener más minería.

Qué bueno que el gato los esté inspirando a poder tener nuevas normas o hacer acciones que conserven al gato.

—¿Cómo evalúa el rol de las comunidades locales para conservar a esta especie?

—Es importante. Son aliados para la conservación del gato. Y empezamos a pensar que tal vez podríamos hacer un poco de ecoturismo por la región. Yo sé que hay ahora iniciativas, pero quizás ahora Yungas se pongan más de moda y pueda haber más iniciativas de ecoturismo que promuevan una buena relación con el bosque y también entre plata de esta manera a las comunidades.

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slr

Madrid.- "La inteligencia artificial se nos escapa de las manos" ha sido la discusión de los últimos días, pero ¿por qué se escapa? ¿de qué manos? ¿hay riesgo real de que la IA extinga a la humanidad? Y si es así, ¿cómo solventarlo? Así lo ven cuatro científicos expertos en IA:

IA agéntica versus generativa

Lo primero que debe saber un no experto en la materia es que el debate en torno a que la inteligencia artificial va a destruir la humanidad no se refiere a la IA generativa a la que estábamos acostumbrados hasta ahora, la que busca, organiza y crea contenido, tipo ChatGPT.

Se refiere a la IA agéntica, "derivada de la palabra agencia, porque se trata de sistemas en los que intervienen agentes de IA con mucha más capacidad, complejidad y autonomía de actuación y menor supervisión humana que la IA generativa", explica a EFE Alicia Ortiz de Zárate, investigadora de la Universidad Autónoma de Madrid.

Los agentes de IA, con los que cualquier ciudadano puede haber charlado (multitud de empresas como bancos, aseguradoras o servicios de compra por internet los usan) actúan ya o se están diseñando para actuar de forma autónoma en cuestiones que pueden ser sensibles, como pagos o seguridad, entre otras.

Un ejemplo ilustrativo citado por la Agencia Española de Protección de datos: "Si le pides a un agente de IA que organice un viaje, no solo te dará opciones; entrará en tu calendario, comparará vuelos en tiempo real, se comunicará con la aerolínea y, si tiene permiso, lo abonará".

Qué hay en juego

Pero los riesgos potenciales de los sistemas de IA agéntica van mucho más allá, de ahí las tensiones geopolíticas que están generando. Está en juego la seguridad de infraestructuras críticas y esenciales (hospitales, energía o defensa), cuyos sistemas de ciberseguridad no están preparados para este tipo de ataques tan sofisticados, explica Nuria Oliver, directora de la española fundación ELLIS Alicante.

"Imaginemos qué podría pasar si a uno de estos agentes de IA le pides una tarea y para ejecutarla considera que necesita mucha electricidad y decide hacerse dueño del sistema eléctrico. En España ya vivimos un apagón eléctrico unas horas, aquí hablamos de algo muchísimo más grande", relata.

Ortiz de Zárate lo resume así: "Nos enfrentamos a los mismos peligros que con la IA tradicional pero con un alcance y una complejidad mayor. Cuanto más estratégico y vulnerable sea el sector en el que actúen los agentes de IA, más riesgo habrá. A ello se suma el hecho de que cuanto más autónomos sean los agentes, más difícil será seguirles el rastro para dirimir responsabilidades".

"Cuando escucho lo de que la IA se nos va de las manos pienso ¿de qué manos? Los riesgos no son responsabilidad de la sociedad, sino de las empresas que diseñan estos sistemas", incide Oliver.

"Hemos tardado veinte años y unas cuantas sentencias judiciales para regular las redes sociales y que sus creadores reconozcan que los algoritmos estaban diseñados para ser adictivos. Hay un paralelismo con la IA que debe servirnos para no ser inocentes y tomar medidas a tiempo. No todo el desarrollo tecnológico es positivo", a juicio de la directora de Ellis.

Los gobiernos han de regular y "los ciudadanos hemos de sentirnos empoderados y exigir la asunción de responsabilidades. En cualquier otro sector si un avión no funciona correctamente no vuela, o si se comprueba que un fármaco tiene consecuencias nocivas no se pone en el mercado. Con la IA tiene que ser igual", agrega Oliver.

No es ralentizar, es reorientar

Ramón López de Mántaras, fundador del Instituto de Investigación en Inteligencia Artificial (IIIA-CSIC), alerta de otros de los mantras que están expandiendo las corporaciones estos días como decir que, cuando hay un contratiempo, es porque los agentes de IA "se rebelan"; o afirmar que van a "ralentizar" el desarrollo de estos sistemas.

"Decir que un agente de IA se rebela es tratar de desplazar la responsabilidad de la empresa que lo ha diseñado y configurado, como sí sus propios promotores fueran unos meros espectadores de los daños", subraya López de Mántaras en un encuentro con medios organizado por Science Media Centre España.

Respecto a postulados como que se "va a ralentizar" el desarrollo de estos sistemas, el investigador incide en que "no basta con frenar, hay que reorientar la IA hacia productos específicos por el bien común, transparentes, robustos y controlables. La IA general es una horrible idea".

Los científicos coinciden en que los anuncios de ralentización de algunas corporaciones "no son nuevos ni está claro lo que significan".

La implantación de estos sistemas tampoco es "inevitable", sostienen, lo que sí que es inevitable es el elevadísimo coste ambiental de los centros de datos que los sostienen.

"Contar con unas reglas de evaluación de estos sistemas y con una delimitación de responsabilidades es clave. En Europa tenemos ya un reglamento de IA, veremos si funciona con estos nuevos agentes", sostiene Senén Barro, director del Centro Singular de Investigación en Tecnoloxías Intelixentes de la Universidade de Santiago de Compostela, en España.

"Hace falta también una gobernanza internacional que diga quién es responsable de qué, pero solo va a existir si China y Estados Unidos se ponen de acuerdo, algo que solo ocurrirá si hay un incidente muy grave o una gran presión internacional y social", concluye López de Mántaras.

cam/icn/rmlgv

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