Este telescopio de última generación "ofrecerá a la Tierra un nuevo atlas del universo", se congratuló el martes el director de la NASA, Jared Isaacman, desde el centro Goddard de la agencia espacial estadounidense en Maryland, en el este del país, donde se completó su montaje.

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El aparato plateado, de más de 12 metros de altura, será trasladado ahora a Florida para su lanzamiento al espacio a principios de septiembre a bordo de un cohete de SpaceX.

Desarrollado durante más de una década con un coste superior a los 4 mil millones de dólares, recibe su nombre en honor a una de las mayores astrónomas estadounidenses, Nancy Grace Roman, apodada la "madre del Hubble", en referencia a otro telescopio emblemático de la NASA.

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Más de 35 años después de la puesta en servicio de este último, que nos reveló, entre otras cosas, que nuestro universo se expande más rápido de lo que pensábamos, el Roman Space Telescope se encargará de responder a las preguntas que aún quedan sin resolver.

Con su amplio campo de visión, más de 100 veces superior al de Hubble, barrerá vastas zonas del cielo desde un punto de vista privilegiado, a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra.

"Nos enviará 11 terabytes de datos al día, lo que significa que solo durante el primer año nos habrá proporcionado más datos que los que el telescopio Hubble habrá recopilado a lo largo de toda su vida", afirma a AFP Mark Melton, ingeniero de sistemas de Roman.

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Gracias a este objetivo gran angular, la NASA espera "descubrir decenas de miles de nuevos planetas" o incluso "miles de supernovas", explica Nicky Fox, responsable de las actividades científicas de la agencia.

Pero Roman también pretende estudiar lo invisible: la materia y la energía oscuras, cuyo origen se desconoce, pero que se cree que representan el 95% de nuestro universo.

"Si Roman gana algún día el Premio Nobel, probablemente será por algo en lo que ni siquiera hemos pensado todavía", sonríe Mark Melton.

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"Nuestro equipo dedicó más de una década de sus vidas y millones de horas a hacer realidad este proyecto. Gracias a su arduo trabajo, tengo el privilegio de anunciar hoy que estamos apuntando a un lanzamiento a principios de septiembre, ocho meses antes de lo previsto y por debajo del presupuesto", manifestó Isaacson.

La agencia espacial detalló que el telescopio Nancy Grace Roman, que será lanzado en un cohete Falcon Heavy, de SpaceX, es considerado uno de los más potentes y ambiciosos por su capacidad para cartografiar el universo a una escala y velocidad nunca antes alcanzadas.

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El observatorio, que ya está completamente ensamblado y ha superado las pruebas finales, será enviado al Centro Espacial Kennedy para su preparación definitiva antes del despegue.

Formará parte del conjunto de grandes telescopios de la NASA junto al Hubble Space Telescope y el James Webb Space Telescope.

Isaacman dijo que el nuevo instrumento contribuirá a la NASA a "desbloquear los secretos del universo e intentar responder a la pregunta de si estamos solos", en el universo.

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Agregó que Roman investigará la materia oscura, la energía oscura y la estructura del propio universo, y acelerará el futuro del descubrimiento de planetas potencialmente habitables fuera de nuestro sistema solar.

Detalló que sus capacidades de observación son más de mil veces más rápidas que las del Hubble y pueden cartografiar 200 veces más cielo en una sola imagen.

"Lo que le tomaría al Hubble 2 mil años procesar, Roman puede hacerlo en un año", agregó.

Según expertos de la NASA, mientras el Hubble recopiló 172 terabytes de datos en 30 años, Roman descargará 1,4 terabytes de datos científicos cada día.

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