Luego de lo excesos de diciembre, llega la temida cuesta de enero y las deudas a saldar, por lo que muchas personas que no tienen acceso a créditos bancarios recurren a las casas de empeño para solicitar un préstamo prendario.

Para hacer válido el préstamo, el interesado debe firmar un contrato de adhesión en donde el solicitante y la casa de empeño se sujetan a derechos y obligaciones, entre ellos la necesidad de otorgar en prenda un bien que garantice el monto prestado.

Cabe mencionar que tales documentos deben estar idealmente registrados ante la Procuraduría Federal del Consumidor y es recomendable verificar que el contrato que utilice la casa de empeño cumpla con ese requisito.

Ten cuidado: existen instituciones de este tipo que suelen anunciar sus tasas de interés de manera mensual y no sus tasas anuales, que no es lo mismo.

Recientes disposiciones legales establecen que las casas de empeño deben colocar en su publicidad o en sus establecimientos, de manera visible, una pizarra que informe sobre el monto de la tasa de interés anualizada que implica contratar el préstamo.

El Monte de Piedad

El Nacional Monte de Piedad espera atender durante enero a unas 750 mil familias, para lo cual dispondrá de 905 millones de pesos para préstamos prendarios, indica el vocero de la institución, Gustavo Méndez Tapia.

"En todos los años, enero es un momento de repunte en materia de empeño y en este periodo se atenderá a 750 mil familias y el préstamo acomodado en favor de ellas ascenderá a 905 millones de pesos".

Plantea que se espera un aumento del empeño entre un 5 y 8%, es decir que sí habrá un crecimiento, pero la institución se ha consolidado como un centro de financiamiento cotidiano, de manera que siempre se tiene una actividad intensa.

Cada año el Monte de Piedad alberga un promedio de 33 millones de prendas.

Indica que el próximo 25 de febrero el Nacional Monte de Piedad cumplirá 233 años ininterrumpidos de atender a las familias mexicanas, donde 97% de los usuarios empeña joyas, alhajas y relojes.

El 3% restante empeña artículos varios que pueden ser desde un electrodoméstico, aparatos electrónicos, de línea blanca, automóviles, porque por ser una institución asistencial se aceptan artículos que tienen valor de 30 pesos y más.

"Hay personas que llegan con un lote de discos compactos originales, y se les aceptan, y en la Ciudad de México y algunos municipios del estado de México tenemos el préstamo de liquidez con garantía hipotecaria".

Méndez Tapia explica que en esos casos la gente emplea el préstamo para remodelar su casa, ampliarla o pagar la universidad de sus hijos, o iniciar un negocio, con lo que se permite que la productividad de la gente.

Otras instituciones de este tipo no representan sombra para el Monte de Piedad, dice, porque son casas de empeño lucrativas, cuya tasa de interés es asfixiante para el usuario, en promedio de 12% mensual, algunas cobran 8 o hasta 24% mensual.

Según Méndez Tapia "El Monte de Piedad sigue siendo el líder de este mercado prendario, si se suma el volumen operativo de todas esas casas lucrativas, no llega al que realiza solo esta institución, para 2008 pretendemos celebrar 22 millones de contratos prendarios, con lo que se ampara a la cuarta parte de los hogares mexicanos".

Explica que los remanentes de la operación prendaria los destina a donativos mediante otras instituciones de asistencia privada a grupos vulnerables de la sociedad, y en promedio por año los donativos oscilan entre 400 y 450 millones de pesos.

También anuncia que entre los planes para 2008 continuará con su crecimiento, ya que se tiene un plan de expansión que arrancó desde 2000, cuando tenían 35 sucursales y hoy operan con 152, y en 2008 se abrirán nuevas sucursales en todo el país, lo que permite tener presencia en todas las ciudades de la República Mexicana.

Las recomendaciones

La Comisión Nacional para la Protección y Defensa de los Usuarios de Servicios Financieros enlista los siguientes consejos: