CIUDAD DE GUATEMALA.— Álvaro Colom, un ingeniero socialdemócrata que disputaba su tercera carrera presidencial consecutiva y que enfrenta el recelo de los más poderosos sectores de la oligarquía criolla, se convirtió anoche en el virtual presidente electo de Guatemala al derrotar por un estrecho margen de votos a Otto Pérez, un general retirado de derecha, en la segunda ronda de las elecciones guatemaltecas.

Colom, de 56 años y candidato de la Unidad Nacional de la Esperanza (UNE), obtenía 52.67% de los votos válidos, mientras que Pérez, de la misma edad y aspirante del Partido Patriota (PP), alcanzaba 47.33%, según cifras oficiales del Tribunal Supremo Electoral (TSE), tras ser escrutado anoche 95.11% de las 13 mil 756 juntas receptoras en todo el país.

“Esto es una nueva página para Guatemala, estoy muy agradecido a Guatemala por esta confianza”, dijo Colom, al declararse vencedor de la contienda.

“Después de la toma de posesión empezamos a trabajar en el plan de la esperanza al que vamos a convocar mañana en una conferencia de prensa”, agregó.

Tendencia irreversible

“La tendencia es irreversible”, afirmó anoche José Dávila, de Mirador Electoral, organización no gubernamental que trabajó junto al TSE y siguió de cerca la jornada con encuestas a guatemaltecos efectuadas al salir de votar en todo el país.

“Estadísticamente es casi imposible remontar la diferencia”, explicó Dávila a EL UNIVERSAL, momentos antes de entregar los datos de Mirador Electoral al TSE.

Colom, con tres hijos, viudo y ahora casado con Sandra Torres, asumirá la Presidencia en enero de 2008, con el médico Rafael Espada como vicepresidente.

El ingeniero socialdemócrata se convertirá en el sexto presidente electo desde 1986, cuando finalizaron 32 años de regímenes militares dictatoriales consecutivos instalados con la intervención militar de Estados Unidos en esta nación en 1954.

En una jornada signada por un abstencionismo que habría sido de 35%, más de 5.9 millones de guatemaltecos estaban inscritos para votar ayer en la segunda y decisiva vuelta electoral. En la primera, el 9 de septiembre anterior, ninguno de los 14 candidatos obtuvo 50% más uno de los votos y los dos con más sufragios avanzaron a la siguiente fase.

Colom dijo que el presidente de Nicaragua, Daniel Ortega, y el mandatario de Panamá, Martín Torrijos, lo llamaron para felicitarlo.

Colom, un ex dirigente empresarial que fue también viceministro de Economía, sucederá al liberal Óscar Berger por un periodo de cuatro años.

Pérez, que lidera un clan secreto del ejército guatemalteco y es cuestionado por violaciones a los derechos humanos durante el conflicto bélico de 1960 a 1996 con las guerrillas izquierdistas apoyadas por Cuba, todavía no había reconocido su derrota ayer al cierre de esta edición.

Colom emergió como figura política en la década de 1990 y una de sus primeras misiones públicas fue asumir la responsabilidad del proceso de repatriación de miles de guatemaltecos que se refugiaron en México al huir de la guerra interna.

En una segunda contienda en la que el electorado no se dividió entre derecha o izquierda, sino que navegó entre tendencias de centro y centro-derecha, el país vivió una campaña “negra” o sucia, lo que acrecentó el temor de estallaron conflictos violentos, aunque solo hubo incidentes aislados.

Guatemala desplegó unos 19 mil policías y 4 mil soldados para mantener la seguridad.