Con 62 votos en favor y 36 en contra, los legisladores aprobaron un plan de trabajadores invitados, un programa de regularización y mayor seguridad en la frontera.

De acuerdo con las leyes de Estados Unidos, es necesario que los proyectos de ley del Senado y de la Cámara de Representantes sean idénticos, antes de que puedan ser enviados al presidente George W. Bush para su promulgación.

Bush elogió al Senado por la aprobación y ofreció sus oficios en las negociaciones con la Cámara de Representantes para armonizar una versión final.

Para Bill Frist, líder de la mayoría republicana, "fue un día notable"; mientras para su colega demócrata Harry Reid "es un día de celebración para inmigrantes porque los deja salir de las sombras".

"Parece que la gente en el Senado no escucha lo que les dicen los estadounidenses", afirmó por su parte el senador texano John Cornyn, crítico de la ley.

Los senadores se preparan ahora para una dura batalla con la Cámara de Representantes que votó, en diciembre pasado, una propuesta de ley que considera un delito la inmigración ilegal.

Los líderes del Senado y de la Cámara de Representantes deben integrar un "comité de conferencia bicameral" con delegados de los partidos Demócrata y Republicano, con el fin de conciliar las diferencias entre las versiones.

La delegación del Senado tendrá 14 republicanos y 12 demócratas, pero aún no se elige a quienes asistirán por la Cámara de Representantes.

Se espera que el Comité bicameral inicie sus funciones en junio, pero no tendrá un plazo fijo para llegar a un acuerdo.

Entre dirigentes de organizaciones de migrantes, el acuerdo senatorial produjo desencanto.

Janet Murguía, presidenta del Consejo Nacional de la Raza, opinó que la legislación es un paso correcto, pero "tenemos profundas preocupaciones acerca de algunas de las provisiones de esa ley, aunque al final el Senado votó por poner a millones de migrantes en el camino a la legalización".

El Foro Nacional de Migración (NIF) subrayó a su vez que la propuesta es histórica, pero también imperfecta.

En tanto, estudiosos del tema, como el "mexicanólogo" George Grayson y el analista financiero de la Fundación Heritage, Robert Rector, subrayaron que la ley no incluye un presupuesto para sufragar costos de incorporación de los indocumentados a la sociedad estadounidense que cifraron en por lo menos 50 mil millones de dolares por año.

(Con información de agencias)