Más que una ciclista francesa, Jeannie Longo es una leyenda viva dentro de la serpiente multicolor, que ha ido viendo cómo año tras año esta veterana de 50 años se apunta muescas de oro en un palmarés excepcional.

La última medalla de oro la ha logrado en el campeonato de Francia contrarreloj, con lo que suma 56 títulos nacionales, 9 de ellos contra el crono.

La 13 veces campeona del mundo (cinco veces en ruta, cuatro contrarreloj y cuatro en diferentes modalidades de pista) , se impuso con más de 30 segundos de ventaja tras 23.5 kilómetros sobre Edwige Pitel.

Edwige no ha podido destronar a Longo, a pesar de que ésta duerma con el enemigo, pues su marido y ex preparador, Patrice Ciprelli, entrena a Pitel desde 2006, circunstancia que Longo interpreta como una "traición" -según el diario "L'Équipe" - pero que no le ha impedido mantener su nivel de exigencia habitual.

Ciprelli no es sólo el esposo y ex entrenador de Longo. Es además la persona que le recomendó cambiar los esquís por los pedales, en los inicios de su extensa carrera deportiva.

Y es que la fórmula mágica de Longo es muy sencilla. Basta con disponer de unas condiciones físicas privilegiadas (que le llevaron a ganar títulos en categorías inferiores de esquí o de lanzamiento de disco) y trabajar el cuerpo con una disciplina y perseverancia fuera de lo normal.

Es así como esta mujer ha conseguido llevar a las vitrinas de la granja de las afueras de Grenoble en la que vive cuatro medallas olímpicas, trece campeonatos del mundo, uno de Europa, cincuenta y seis títulos nacionales, tres Tours de Francia y cinco podios, treinta y ocho récords del mundo, entre ellos el de la hora...

Una impecable hoja de servicio ciclista, deporte que sólo dejó de practicar en 1990 para intentar tener un hijo, y que sólo empaña su carácter hosco y huidizo que la aleja del gran público.

Tras haber superado hace décadas el listón "lógico" de la longevidad en el deporte profesional, sólo Longo es capaz de determinar hasta cuándo le queda gasolina en las piernas para seguir ganando carreras contra ciclistas a las que dobla en edad.

Un reto que brilla en el horizonte es el de los Juegos Olímpicos de Londres 2012, una fecha que "no está tan lejos" , según declaraba la propia ciclista en Beijing el año pasado, y que permitiría que la deportista acariciase por octava vez el fuego de Olimpia.

"Con total sinceridad, hoy diría que no, igual que dije con toda sinceridad que no estaría en Beijing" ...y se quedó a un segundo de la medalla.

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