En total, trabajó en más de 100 largometrajes con directores como Martin Scorsese, Ingmar Bergman y Hal Ashby. Uno de sus prominentes papeles fue el del cantante Woody Guthrie en la película biográfica de Ashby de 1976 ''Bound for Glory''.

Pero era mejor conocido por su papel de Kwai Chang Caine, un cura Shaolin que viaja por el oeste estadounidense en la década de 1800 en la serie televisiva ''Kung Fu'', que se transmitió entre 1972 y 1975.

Repitió el papel a mediados de los 80 en una película para TV e hizo el papel del nieto de Caine en la serie de los 90 ''Kung Fu: La leyenda continúa''.

En años recientes volvió a la cima con el papel titular de la segunda entrega de la saga de Quentin Tarantino ''Kill Bill''.

El personaje, mundana figura paterna de una banda de asesinos, fue una presencia enigmática en ''Kill Bill _ Vol. 1'' (2003) . En dicho filme, una ex asesina de su grupo (Uma Thurman) comienza una sangrienta venganza contra sus viejos asociados.

En ''Kill Bill _ Vol. 2'' (2004) , el personaje de Thurman se enfrenta cara a cara con el propio Bill. Con ese papel Carradine consiguió una postulación a los Globos de Oro como mejor actor de reparto.

Bill fue un verdadero contraste de su personaje de Kwai Chang Caine, el refugiado de voz suave de un monasterio Shaolin, que desplegaba serenamente su sabiduría y combatía a tipos malos en el Viejo Oeste.

Tras ''Kung Fu'', Carradine protagonizó la película de culto de 1975 ''Death Race 2000'', estelarizó con Liv Ullmann ''The Serpent's Egg'' de Bergman en 1977 y con sus hermanos el western de 1980 ''The Long Riders''.

Pero desde principios de los 80 pasó dos décadas haciendo mayormente películas de bajo presupuesto. Eso cambió con las cintas de Tarantino.

''Todo lo que necesitaba desde que más o menos me retiré de las películas de estudio hace un par de décadas ... es simplemente estar en una'', dijo Carradine en el 2004.

''No hay nada que Anthony Hopkins o Clint Eastwood o Sean Connery o ninguno de esos tipos estén haciendo que yo no pueda hacer'', expresó. ''Todo lo que necesitaba era que alguien con la valentía de Quentin me pusiera bajo los reflectores''.

Hay algo que siguió siendo una constante en su vida desde ''Kung Fu'': el interés de Carradine por las hierbas, el ejercicio y la filosofía orientales. Escribió un libro de memorias titulado ''Spirit of Shaolin'' y siguió haciendo videos de tai chi y otras artes marciales.

En la entrevista del 2004, Carradine habló con franqueza sobre su pasado consumo de alcohol y narcóticos, pero dijo que eso había quedado atrás y que se conformaba con café y cigarrillos.

''No me gustaba como me veía, por un lado. Cuando uno bebe tanto, uno está como fuera de control emocionalmente. Me enojaba con más facilidad''.

''Probablemente esta sea la última vez que responda estas preguntas'', añadió Carradine. ''Porque esto es una regeneración. Esto es un renacimiento. Es el comienzo de una nueva carrera para mí. Es tiempo de no hacer nada más que mirar hacia adelante''.

mzr