En un comunicado remitido hoy por correo electrónico a los medios de comunicación, el Movimiento para la Emancipación del Delta del Níger (MEND) señala que "un grupo asociado" capturó ayer el barco "MV Spirit" y que sus 15 tripulantes extranjeros, cuya nacionalidad no se precisa ni tampoco la bandera que porta el buque, permanecerán como rehenes.

En su nota, el MEND afirma que la captura del barco se enmarca dentro de "los actuales enfrentamientos" , en referencia a las amenazas previas del grupo de reanudar la actividad armada contra las Fuerzas Armadas y de Seguridad nigerianas y las compañías petroleras que trabajan en esa región.

Un portavoz militar confirmó que un barco con varios tripulantes extranjeros había sido secuestrado, pero no ofreció más detalles.

Hoy mismo, el MEND aseguró que había atacado dos bases militares de la Fuerza Conjunta de Intervención de Nigeria en la región del Delta del Níger, donde había destruido cinco lanchas artilladas y otras embarcaciones auxiliares, información que fue desmentida por el mismo portavoz militar, que la calificó de "propaganda" .

Además de amenazar a los militares con nuevas acciones, el MEND exigió en un reciente comunicado a las multinacionales petroleras que extraen crudo en la región que desalojen sus emplazamientos, o serán atacados, y hoy mismo les dio un plazo que concluye el próximo sábado para retirarse.

El MEND dice defender los derechos de los habitantes de la región del Delta del Níger y reclama mayor autonomía política e inversiones del Gobierno de Abuya en la zona petrolera, que pese a ser la productora de la mayor riqueza del país tiene a la mayor parte de su población en la miseria.

Este grupo inició en 2006 sus acciones armadas contra el Gobierno y las empresas petroleras y, desde entonces, la producción petrolera del país se ha reducido en alrededor del 20 por ciento y de más de dos millones de barriles diarios ahora esta ligeramente por encima de un millón 600 mil barriles.
Ayer, el MEND dijo que "podría" liberar pronto a un rehén británico, Mathew Maguire, un marinero de un barco petrolero que se encuentra en poder del grupo desde principios de septiembre del pasado año.

El pasado 19 de abril, el grupo libero al otro británico que tenía secuestrado, Robin Barry, compañero del anterior, por motivos de salud y en consideración a su edad.

cgb