"El dueño ha decidido retirar el cuadro por razones privadas", se limitó a señalar Lauren Gioia, portavoz de Sotheby's.

La obra cubista del artista malagueño, que pintó en 1909, era una de las estrellas de la venta prevista para ese día.

La casa de subastas había calculado inicialmente que el Arlequín podría haber alcanzado un precio de martillo de más de 30 millones de dólares.

Según el diario The New York Times, durante semanas se había rumoreado que Sotheby's podría retirar esta obra de la subasta por el miedo a que la crisis financiera hiciera mella en los precios del mercado del arte.

El cuadro, pintado dos años después de Les Demoiselles d'Avignon, era considerado como uno de los más importantes de Picasso que salían al mercado en los últimos años y no había sido expuesto al público en más de 45 años.

En 1989 Sotheby's subastó otro arlequín de Picasso, Au Lapin Agile, por 40.7 millones de dólares.

Durante los últimos cincuenta años, la obra retirada, que muestra a un arlequín con la barbilla apoyada en una mano, había estado en poder del artista surrealista estadounidense de origen italiano Enrico Donati, quien falleció el pasado abril en Nueva York a los 99 años.

Donati había comprado en los años cuarenta este retrato de arlequín directamente a Daniel Henry Kahnweiler, el legendario marchante de Picasso y de otros artistas cubistas.

Durante una visita al Museo de Arte Moderno de París, Donati se quedó extasiado viendo uno de los primeros cuadros cubistas de Picasso, salió del museo y se dirigió a la famosa Galerie Louise Leiris, según explicó el artista surrealista en unas notas manuscritas que dejó.

Las puertas de la galería estaban cerradas pero le recibió Kahnweiler, que conocía a Donati a través de su amigo común, el artista francés Marcel Duchamp.

El marchante mostró el Arlequín a Donati, que cerró en el momento el trato y lo compró por unos 12 mil dólares.

Aunque el Arlequín de Picasso será el gran ausente la semana que viene de la subasta de arte impresionista y moderno, Sotheby's sacará al mercado obras de Kazimir Malevich, Edgar Degas, Edvard Munch, Henri Matisse, Pierre-August Renoir, Paul Cézanne, Amedeo Modigliani y Claude Monet, entre otros.

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