El volumen, de mil 200 páginas, pretende ser una herramienta de trabajo tanto para los especialistas como para un público cada vez más interesado en obtener información rigurosa del creciente fenómeno hispano en Estados Unidos.

``Es una obra de referencia para conocer presente y futuro de nuestro idioma en un país que va a ser biling�e dentro de poco tiempo``, explicó Carmen Caffarel, directora del Instituto Cervantes.

El contenido de la enciclopedia, escrita por diversos autores, ha sido coordinado por el cubano Humberto López Morales. En su opinión, este trabajo responde a la consolidación de una comunidad hispana unitaria en Estados Unidos, con unas características comunes.

``La evolución ha sido impresionante. Ahora, mexicanos o cubanos, por ejemplo, están instalados en las capas superiores del poder adquisitivo``, dijo López Morales.

La enciclopedia, editada por Santillana, tiene vocación de permanencia y de seguir siendo actualizada. Además, el Instituto Cervantes realizará varias presentaciones tanto en Estados Unidos como en América Latina.

El volumen se divide en varias áreas temáticas. En primer lugar, se condensa la evolución histórica, desde las primeras huellas hispanas en Norteamérica en el siglo XVI, hasta el crecimiento que comenzó a experimentarse a partir de 1990.

Según la enciclopedia, la población hispana supera ya los 45 millones de personas y se espera un crecimiento del 188% en los próximos 40 años.

Además de explicar la proliferación de los medios de comunicación en lengua española y la creciente importancia de la enseñanza del idioma en la escuela o los negocios, el enciclopedia se adentra en el fenómeno del lamado ``spanglish``, un término que los autores de este trabajo consideran ``desafortunado``.

``Creo que se está gestando una nueva variedad de castellano. Dentro de unos años, podremos hablar del español de Estados Unidos``, señaló Eduardo Lago, director del Instituto Cervantes en Nueva York y uno de los principales impulsores de esta enciclopedia.

En su opinión, la convivencia de colombianos, mexicanos, cubanos y otras tantas nacionalidades, cada una con sus expresiones particulares, está favoreciendo el nacimiento de un español con su propia naturaleza.

``Estos cambios se notan mucho en los medios de comunicación hispanos, en los que los periodistas tratan de despojarse de sus giros regionales para facilitar la comprensión``, aseguró Lago.

La enciclopedia recopila datos sobre otras manifestaciones culturales hispanas comunes en Estados Unidos, como el cine, en el que ya se ha constatado que el ``español comienza a ser parte importante de producciones de mediano y alto presupuesto``.

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