Con 51 metales dorados, 21 platas y 28 bronces, China quebró la hegemonía de Estados Unidos, que había liderado el medallero en las tres últimas ediciones, pero ahora se tuvo que conformar con el segundo puesto con 36 de oro, 38 de plata y 36 de bronce.

En las dos semanas que duró el cotejo olímpico, la rivalidad entre ambas naciones se mantuvo siempre a tope, incluso con acusaciones mutuas. Tal fue el caso de las gimnastas chinas, que según acusó la delegación norteamericana no superaban la edad mínima requerida. “Son unas bebés”, les replicaron. En respuesta, las gimnastas orientales supusieron un posible doping de sus contrincantes.

La rivalidad incluso superó lo deportivo, incluso semanas antes de iniciara la justa olímpica. El deseo del gobierno chino por demostrar su ascenso político-económico por sobre el de Estados Unidos acentuó por momentos las fricciones entre las deportistas.

Basta recordar que el Comité Olímpico Internacional aprobó la celebración de las juegos en Pekín, pero sin la aprobación de los gobernantes de Estados Unidos.

Incluso desde 2006, antes de la visita del presidente de la República Popular China, Hu Jintao, a Estados Unidos, el mandatario George W. Bush reconoció que ambos países tenían una relación "complicada".

De cualquier forma, y pese a las acusaciones entre delegaciones sobre la legitimidad o no de las medallas ganadas tanto por chinos como por estadounidenses, los juegos terminaron y China cumplió su cometido: arrancarle la jerarquía deportiva al país norteamericano, de hecho, con una diferencia abrumadora de medallas.

Respecto del resto de países participantes, unos 79 no han ganado nunca una medalla olímpica, seis menos que cuando empezaron los Juegos de la capital china. Tres de ellos han debutado en Pekín al ser reconocidos por el COI después de los Juegos de Atenas 2004: Islas Marshall, Tuvalu y Montenegro.

Con ello, se han estrenado en el medallero por primera vez en su historia Afganistán, Bahrein, Mauricio, Sudán, Tayikistán y Togo.

rcr