Su presencia duró menos de diez minutos, pero los aficionados llegaron con más de una hora de anticipación y formaron largas filas para entrar al lugar, muchos de ellos portando la camiseta del equipo o preparada en la mano para el autógrafo.

Su espera no fue recompensada como esperaban ya que debido a lo apretado del programa del equipo, que tenía que entrenar por segunda vez en el día, los jugadores se retiraron después de dedicar escasos autógrafos.

Pocos minutos antes de las cinco de la tarde el equipo completo arribó, vistosamente vestidos de anaranjado, a la zona turística conocida como la Milla Magnifica. Los jugadores entraron de inmediato a la tienda y subieron a un templete repartiendo saludos.

El presentador de una cadena televisora hispana que organizó el evento, permitió preguntas de los aficionados a distintos jugadores, y aunque Rafael Márquez fue el más solicitado lo dejaron para el cierre.

Un aficionado le preguntó al llamado "kaiser de Michoacán" que era más importante, cumplir con su equipo o estar en la selección mexicana.

Y Márquez dio una breve respuesta que provocó los aplausos de cientos de mexicanos que asistieron a la supuesta firma de balones: "Siempre estaré presente para la selección".

Cuando los jugadores se retiraron aún en la acera de la tienda conocida como Nike Town había aficionados formados en fila en espera de entrar al lugar, que se conformaron con ver a los jugadores abordar el autobús.

"Eso fue todo?, preguntaba un aficionado confundido, me salí del trabajo para nada, !ni siquiera los alcancé a ver con tanta gente!", "Quería que Rafa me firmara mi playera", agregó un mexicano que llevaba en una mano el jersey tricolor.

Una familia mexicana que logró entrar a la tienda cuando los jugadores ya no estaban, optó por retratarse con un enorme poster de Rafael Márquez y de Carles Puyol, el capitán del equipo, las únicas fotografías que colocaron en el local.

Desde su llegada este jueves a Chicago, los futbolistas del Barça han estado acompañados por aficionados que llegan a los entrenamientos, o se mantienen fuera del hotel en espera de "cazar" un autógrafo y con suerte tomarse una foto con alguno de ellos.

Por la mañana, en su entrenamiento en el campo de la Universidad de Illinois en Chicago (UIC), decenas de adolescentes, jóvenes y adultos hispanos, anglosajones y de la cercana comunidad italiana aguardaron pacientemente por dos horas.

Los futbolistas se mostraron accesibles a firmar autógrafos antes de abordar el autobús de regreso a su hotel, pero tenían prohibido dar entrevistas.

Por la tarde, en el estadio Toyota, del Chicago Fire, un segundo entrenamiento permitió a cientos de personas contemplarlos desde las gradas pero tampoco hubo acercamiento.

Este sábado el equipo Barcelona entrenará por la mañana y después tendrá tiempo libre con el fin de relajarse para el encuentro del domingo en el estadio Soldier Field contra el equipo mexicano Chivas de Guadalajara.