El secretario general del Instituto del Niño de Portugal, Manuel Coutinho, reconoció hoy que es "posible" que el caso Madeleine haya contribuido a la adopción del 116000 como número de teléfono único europeo para niños desaparecidos.

En declaraciones, Coutinho dijo que el impacto en los medios de comunicación de la niña británica, desaparecida el 3 de mayo de 2007 mientras dormía en un complejo turístico del sur de Portugal, puede haber contribuido a acelerar el proceso en el seno de la Comisión Europea (CE).

También coordinador del sistema de llamadas gratuitas "SOS Niños", Coutinho dijo que Portugal pondrá en funcionamiento, a partir del próximo viernes, el 116000 para informar sobre niños desaparecidos.

Sin embargo, por falta de personal y otros problemas técnicos, el servicio sólo funcionará en fase experimental entre las 09:00 y las 19:00 horas en días laborables, aunque se irá ampliado hasta las veinticuatro horas del día y durante todo el año.

Coutinho precisó que, desde mayo de 2004, Portugal tiene un número de teléfono gratuito sólo para informar acerca de niños desaparecidos, pero será sustituido por el nuevo número europeo.

Agregó que desde que se comenzó a discutir el asunto en la CE, el Instituto del Niño solicitó a la Autoridad Nacional de la Comunicación que le otorgase un número cuando se llegase a un acuerdo de todos los países de la Unión Europea (UE).

Esto ha permitido, dijo, que ahora podamos aplicar la directiva con bastante celeridad.

Coutinho espera que, después de Hungría, Portugal se convierta en el segundo país de la UE en adoptar el nuevo número para niños desaparecidos.

Añadió la ventaja del número 116000, reconocido en los 27 estados de la UE para desapariciones de menores, igual que el 112 sirve para informar de accidentes, o cuestiones urgentes relacionadas con la salud de los ciudadanos europeos.

jigh