Aunque poco se sabe de su vida privada, sus biógrafos señalan que Foster nació en Manchester el 1 de junio de 1935. Estudió arquitectura y urbanismo en la Universidad de Manchester en 1961 y obtuvo después una beca para proseguir sus estudios en la Universidad de Yale, donde realizó un master.

De regreso a Inglaterra trabajó durante un tiempo con el arquitecto Richard Buckminster Fuller y fundó en 1965 el estudio de arquitectos "Team 4", junto con su primera esposa Wendy, Richard Rogers y la esposa de éste, Sue.

Sus proyectos iniciales se caracterizan por un estilo "High-tech" muy pronunciado, con el tiempo, las líneas de sus edificios se suavizaron y desapareció en buena parte ese carácter técnico llevado al extremo.

En todo caso, los proyectos de Foster y sus socios llevan un marcado sello industrial, en el sentido de que emplean en los edificios elementos que se repiten multitud de veces, por lo que son fabricados en lugares alejados de la obra, según se explica en diversas biografías publicadas en Internet.

A lo largo de su vida profesional ha recibido alrededor de 60 galardones, entre ellos destacan títulos nobiliarios que le ha otorgado el gobierno de su país, como el de Sir en 1990, la Orden de Mérito en 1997 y en 1999, la reina Isabel II le otorgo el título vitalicio de Barón Foster de Thames Bank.

Fue galardonado con la Medalla de Oro del instituto americano de arquitectura y, en 1999, el prestigioso premio Pritzker, además de haber ganado 14 concursos internacionales sobre construcción.

En 1991 recibió el premio "Mies Van de Rohe" de arquitectura europea, la Medalla de Oro de la Academia Francesa de Arquitectura y el nombramiento de doctor Honoris Causa por el Royal College of Art de Londres y más recientemente, el "Arnold W. Brunner Memorial Prize" de la Academia de Artes y Letras de Nueva York.

En 1996 se casó con la piscóloga española Elena Ochoa, famosa por presentar un programa de televisión sobre sexo. Foster había enviudado en 1989 y tenía cuatro hijos (dos adoptados).

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Entre sus trabajos más recientes se puede mencionar el diseño de su primera bodega Portia, en 2007, para el grupo vinícola español Faustino en la localidad burgalesa de Gumiel de Izán.

Actualmente, el estudio de Foster y sus asociados tiene oficinas en Londres, Berlín, Singapur, Frankfurt, Hong Kong, Nimes y Tokio, y tiene previsto abrir otra en Madrid, con una plantilla de 500 personas, entre ellos 180 arquitectos, diseñadores y constructores de maquetas.

Uno de sus últimos proyectos es la creación, dentro del Campus de la Justicia de Madrid, del Tribunal Superior de Justicia de Madrid y de la Audiencia Provincial de Madrid, España.

Norman Foster ha dado conferencias por todo el mundo y enseñado arquitectura en el Reino Unido y en Estados Unidos.

Ha sido vicepresidente de la Architectural Association de Londres y es miembro del consejo de educación y profesor examinador del Royal Institute of British Architects.

Entre las principales construcciones se incluye el centro Sainsbury de Artes Visuales de Norwich, la sede central del Hong Kong and Shangai Banking Corporation en Hong Kong y las galerías Sackler en la Royal Academy of Arts de Londres.

Destacan también, el tercer aeropuerto internacional de Londres llamado Stansted, la Torre Century de Tokio, la Torre de Collserola y el Carré d Art (galería de arte y centro cultural de NŒmes).

Entre las tempranas construcciones encontramos la oficina central de Willis Faber and Dumas en Ipswich (Inglaterra), que ha sido premiada, y también el centro Renault de Swindon.

Como proyectos recientes se pueden mencionar la nueva sede central de Commerzbank en Frankfurt y el nuevo aeropuerto de Chek Lap Kok en Hong Kong, construido sobre una superficie de 1248 hectáreas y considerado el mayor proyecto del mundo.

También se encuentran el Musée de la Prehistoire en Gorges du Verdon, Francia y está construyendo viviendas unifamiliares en Córcega, Alemania, Japón y París.

Su despacho continúa diseñando nuevas líneas de muebles para Tecno de Milán cuyos trabajos se han exhibido en Londres, Nueva York, París, Lyon, Tokio, Berlín, Madrid, Barcelona, Burdeos, Venecia y Milán.

Asimismo, están representados en la colección permanente del Museo de Arte Moderno de Nueva York y en el centro Georges Pompidou de París.

jlm