El presidente saliente, Chen Shui-bian, transfirió el poder a Ma, del Partido Nacionalista (Kuomintang), quien ganó las elecciones del 22 de marzo en la isla con una plataforma de mejoramiento de relaciones con China. "Juro defender la Constitución y servir a la nación", dijo Ma al prestar juramento.

Posteriormente, durante su discurso inaugural, el nuevo presidente reafirmó su mensaje conciliador con China. "En esta ocasión me gustaría llamar a ambas partes a buscar la reconciliación y la tregua tanto en el ámbito bilateral como en el internacional", dijo.

"Espero que las dos partes puedan usar esta poco común oportunidad histórica. Comencemos una nueva página de paz y prosperidad", añadió.

Pero aunque dejó claro que no seguirá la línea de su predecesor Chen, del Partido Progresista Democrático, quien propugnó la independencia formal de Taiwán respecto de China, Ma también expresó oposición a la reunificación. "Adoptaremos el principio de no independencia, no unificación y no uso de la fuerza", declaró.

Taiwán se separó de China en 1949 en medio de una guerra civil.

La toma de posesión de Ma marca el regreso al poder del Kuomintang, que encabezó un poderoso bloque opositor en el Parlamento durante los ocho años de gobierno de Chen.

En las elecciones parlamentarias de enero, el Kuomintang logró una mayoría superior a dos tercios, lo que añadió ímpetu a la campaña de Ma.

Por su parte, Ma ganó la elección presidencial en marzo por abrumadora mayoría, recibiendo un claro mandado de fomentar una nueva era de relaciones a través del Estrecho de Taiwán.

China ha prometido poner a Taiwán bajo su control político y amenaza iniciar una guerra si la isla busca formalizar su independencia de facto. Las relaciones bilaterales cayeron en picada durante el gobierno de Chen, quien insistió en la soberanía de Taiwán.

jigh