De acuerdo con el sondeo de New York Times/CBS News, Obama derrotaría a McCain por 51 a 40 por ciento de los votos, mientras Clinton lo vencería por un margen de 53 a 41 por ciento.

El resultado disipa en cierta medida los temores expresados por algunas figuras del Partido Demócrata respecto a que la enconada contienda interna por la nominación presidencial pudiera estar dañando a la agrupación.

La encuesta mostró que una abrumadora mayoría de los electores considera que los aspirantes presidenciales que propugnan una suspensión del impuesto federal a la gasolina para este verano lo hacen para obtener beneficios políticos, más que para ayudar a los ciudadanos comunes.

Clinton ha hecho de la suspensión del gravamen un punto central de su campaña en días recientes. Los electores se mostraron divididos en cuanto a los méritos de la suspensión del impuesto, que también ha sido apoyada por McCain pero condenada por Obama, quien calificó la medida de maniobra política.

El sondeo, realizado después de que Obama celebró una conferencia de prensa el martes pasado en la que se desvinculó de su ex pastor Jeremiah Wright por sus comentarios incendiarios, mostró que 60 por ciento de los estadunidenses aprueba la forma en que el precandidato manejó el episodio y consideraron apropiadas sus críticas al clérigo.

Obama celebró la conferencia de prensa después de que Wright, en una serie de apariciones públicas, reiteró su opinión de que las políticas estadunidenses provocaron los ataques del 11 de septiembre de 2001 y de que Estados Unidos creó el virus del Sida.

Pero casi la mitad de los electores entrevistados, y una porción sustancial de los demócratas, consideraron que Obama se distanció de Wright principalmente porque pensó que ello lo beneficiaría políticamente, más que porque tuviera serias discrepancias con su ex pastor.

Pese a las buenas noticias generales para Obama, la encuesta mostró que el senador por Illinois ha perdido gran parte de su ventaja sobre Clinton, senadora por Nueva York, entre los electores demócratas en cuanto a la percepción de quién tendría un mejor desempeño contra McCain en las elecciones presidenciales de noviembre.

En febrero, 59 por ciento consideró que Obama sería el candidato demócrata más fuerte frente a 28 por ciento para Clinton. En la nueva encuesta, los dos están prácticamente empatados.

El sondeo de 601 electores registrados se realizó entre el jueves y el sábado, en vísperas de las elecciones primarias del Partido Demócrata del martes en Indiana y Carolina del Norte.

El estudio tiene un margen de error de más o menos cuatro puntos porcentuales para los electores en general y de seis puntos para los electores que dijeron haber participado en las elecciones primarias o asambleas partidistas demócratas.