En la sesión semanal de preguntas al primer ministro en el Parlamento, Brown aseguró que el Ejecutivo de Londres había tomado "todas las precauciones necesarias" para evitar que se produzcan detenciones arbitrarias.

Justificó además la extensión del plazo, criticado por la oposición y las organizaciones de defensa de los derechos humanos, para evitar dar "oxígeno al terrorismo".

Esa ampliación está recogida en el llamado Proyecto de Ley Antiterrorista de 2008, pieza clave de la agenda legislativa del Gobierno de Brown, que ha suscitado una gran controversia en el Reino Unido y puede generar una rebelión en las filas laboristas cuando se someta a votación a finales de mayo o principios de junio.

Durante la intervención parlamentaria de hoy, el líder de la oposición conservadora, David Cameron, dijo que la ampliación del plazo a 42 días "amenaza las libertades civiles, no es necesaria y podría empeorar la situación", además de contar con una gran oposición, incluso en las filas del partido de Brown.

Cameron instó a Brown a "retractarse" y "admitir" que va hacer concesiones en este asunto, a lo que el primer ministro contestó: "No. Vamos a seguir adelante con nuestra propuesta y la presentaremos en la Cámara de los Comunes".

El líder laborista, incluso, planteó que los conservadores deberían apoyar la medida.

La semana pasada, el primer ministro se vio obligado a hacer concesiones para impedir una gran rebelión de diputados de su partido por la decisión del Gobierno de subir los impuestos a los contribuyentes con salarios más bajos.

Ante la posibilidad de una revuelta que amenazaba con erosionar aún más su autoridad, Brown ha cambiado radicalmente de parecer y anunció, aunque no precisó, ayudas para compensar a los más afectados por la medida fiscal, entre ellos jóvenes y pensionistas.

La ampliación del plazo de detención sin cargos de sospechosos de terrorismo siempre ha suscitado polémica en las filas laboristas.

El ex primer ministro Tony Blair ya intentó en 2005 alargar de catorce hasta noventa días el periodo de detención de supuestos terroristas y encajó su primera derrota parlamentaria merced a los "rebeldes" laboristas.

Fue entonces cuando el plazo quedó establecido en 28 días. Esta nueva polémica coincide con un momento de baja popularidad de los laborista en las encuestas de intención de voto, en las que los conservadores les sacan una ventaja de entre 14 y 18 puntos, según los sondeos.