Lo que McCain casi nunca menciona son dos momentos extraordinarios de su pasado político que contradicen al candidato del presente: las conversaciones que sostuvo en 2001 con los demócratas acerca de dejar el partido republicano, y las discusiones en 2004 con el senador John Kerry en torno a convertirse en su compañero de fórmula en la planilla presidencial demócrata.

Las versiones sobre ambos episodios son totalmente divergentes, dependiendo de quién cuenta la historia: los demócratas o McCain y sus asesores. Los demócratas, incluyendo a Kerry, señalan que McCain no sólo mostró interés sino que fueron miembros de su equipo los que se acercaron. McCain y sus colaboradores aseguran que en ambos casos los demócratas fueron los solicitantes y McCain el objetivo poco dispuesto.

De cualquier forma, los episodios arrojan luz sobre un amargo periodo en la vida de McCain después de las elecciones presidenciales de 2000 cuando estaba, al menos en términos políticos, alejándose de su propio partido.

“A veces se elevó a la altura de la ocasión y demostró ser verdaderamente pragmático”, indicó Tom Daschle, ex líder demócrata en el Senado y uno de los que se reunió con McCain en 2001 para hablar sobre un cambio de partido.

Los virajes son comunes en la política, pero en el caso de McCain “han sido mucho más pronunciados y frecuentes”, señaló Daschle.

En la primavera de 2001 McCain seguía molesto por la campaña de difamación de la que fue objeto cuando intentó obtener la nominación presidencial republicana. Se empezó a aliar con los demócratas en varios temas y le había señalado a Daschle que votaría en contra de los recortes fiscales de Bush.

A finales de marzo, según versiones de los demócratas, John Weaver, estratega político de largo tiempo de McCain, le dijo a Thomas J. Downey, ex congresista demócrata y entonces cabildero con fuertes conexiones en el Capitolio, que “John se pregunta por qué nunca nadie se le acerca para hablar sobre cambiar de partido o volverse independiente y aliarse con los demócratas”.

Según Weaver, fueron los demócratas los que le comentaron que se habían acercado a varios senadores republicanos para evaluar si alguno estaría dispuesto a cambiar de partido. El año pasado, entrevistado en un “blog”, Kerry señaló que gente de McCain “se acercó a mí en forma similar para discutir la posibilidad de que fuera candidato a vicepresidente”.

Dos antiguos estrategas de Kerry señalaron la semana pasada que Weaver fue a casa de Kerry poco después de que éste obtuvo la nominación demócrata en marzo de 2004 y pidió al senador considerar a McCain como su compañero de fórmula. (Weaver indicó en un correo electrónico que la idea surgió del lado de Kerry).

McCain dijo el mes pasado que había rechazado la oferta. “Como él (Kerry) mismo se describe, es un demócrata liberal. Yo soy un republicano conservador. Así que cuando se acercaron a mí, cuando tuvimos esa conversación en 2004... ésa fue la razón por la que nunca consideré siquiera tal cosa”.