La cifra también es menor que el índice de participación de 42.17% que se registraba a la misma hora (14:00 locales, 13:00 GMT) en los anteriores comicios generales realizados en 2004, según el primer reporte emitido por el Ministerio del Interior.

En las últimas semanas, los grupos independentistas vascos ligados al grupo Patria Vasca y Libertad (ETA), así como la propia organización armada, llamaron a la ciudadanía a abstenerse de sufragar este domingo.

Argumentaron que la clase política española les cerró todos los caminos para participar en las elecciones con candidatos propios, al ser suspendidos por la justicia dos partidos políticos vascos.

Además, un ex concejal socialista vasco fue asesinado el pasado viernes por ETA, lo que obligó a suspender los cierres de campaña programados para ese día y a reforzar la seguridad para este domingo.

En tanto, en Cataluña en 2004 el primer corte de votación indicaba un 42.21% de afluencia, contra el 39.39% que se presenta ahora.

Se trata sólo de un primer corte que se toma como indicador de participación, aunque restan todavía seis horas de votación y la afluencia se aprecia importante, sobre todo en ciudades como Madrid, donde ha superado la afluencia marcada la pasada elección.

De acuerdo con los reportes, la menor afluencia se registraba en la Islas Canarias con un 30.58% de afluencia, en Melilla con un 31.07, en Ceuta con 31.87 y en Galicia con un 35.61.

España elige este domingo al nuevo presidente del gobierno y las casillas abrieron a las 09:00 horas locales (08:00 GMT), para cerrar a las 20:00 (19:00 GMT).

Hasta el momento las elecciones se desarrollan en un ambiente de tranquilidad, pese a los temores de que pudiera cometerse algún atentado.