Las terceras elecciones democráticas, celebradas el 28 de octubre de 1982, supusieron la victoria del PSOE, que superó los diez millones de votos y obtuvo 202 escaños, logrando la primera mayoría absoluta de la democracia.

Fue un triunfo de una rotundidad impensable hoy para cualquier partido y que muchos historiadores han considerado como el verdadero final del franquismo, haciendo suyo el lema de campaña del PSOE: "Por el cambio".

No hay que olvidar que, tras las dimisión de Adolfo Suárez (29 de enero de 1981), España había vivido el gran sobresalto de la intentona golpista del 23-F, cuando guardias civiles al mando del teniente coronel Antonio Tejero tomaron el Congreso de los diputados durante la votación de investidura de Leopoldo Calvo-Sotelo, el sucesor de Suárez en la Presidencia.

Los comicios de 1982 empezaron a consolidar también el actual sistema de dos grandes fuerzas políticas hegemónicas en España, ya que Alianza Popular de Manuel Fraga consiguió 5.543.107 votos y 107 diputados, todo ello en detrimento de la UCD y su escisión, el Centro Democrático y Social (CDS) que formó Adolfo Suárez, que pasaron a tener 11 y 2 diputados, respectivamente.

Otro retroceso importante en esas elecciones fue el del PCE, que perdió veinte de los escaños logrados en 1979 y casi un millón trescientos mil votos, y su representación quedó reducida a tres diputados, precipitando la caída del histórico Santiago Carrillo.

El PSOE, pese a perder un millón de votos, repitió mayoría absoluta el 22 de junio de 1986 cuando logró 184 diputados, mientras que Coalición Popular (antigua Alianza Popular) se mantuvo ligeramente por encima de los cinco millones de votos y logró 105 diputados.

En estas elecciones concurrió por primera vez la nueva marca electoral del PCE, junto a con otros grupos políticos, Izquierda Unida, con su líder Gerardo Iglesias al frente, que cosechó 768.158 votos y logró 6 escaños en el Congreso.

En 1989, pese a que el PSOE perdió formalmente la mayoría absoluta por un escaño -logró 175 diputados- la conservó en la práctica debido a la ausencia en las votaciones de los 4 diputados de Herri Batasuna.

Apenas hubo cambio en los votos y en la representación del Partido Popular (5.117.049 votos y 107 escaños), ni tampoco en los de CiU, que se mantuvo con 18 diputados y algo más de un millón de votos, aunque sí fue destacable la subida de la Izquierda Unida, que duplicó sus votos hasta conseguir 1.627.136 que se tradujeron en 14 diputados en el Congreso, a los que se añadieron los 3 que obtuvo Iniciativa per Catalunya.