Este padecimiento no sólo cobra relevancia por presentarse principalmente en la temporada invernal, sino porque es la causante de millones de fallecimientos en el mundo anualmente. Tan sólo en Estados Unidos, entre 10% y 20% de los habitantes se enferman de gripe cada año.

—¿Qué es la influenza (gripe)?

—“Es una enfermedad viral aguda altamente contagiosa, producida por un virus que afecta al tracto respiratorio, principalmente superior; ataca sobre todo a niños y ancianos”, señala el doctor César Rivera Trujillo, especialista en salud pública y epidemiología.

Esta gripe puede provocar desde afecciones leves hasta complicaciones respiratorias que pueden ser mortales.

Los primeros síntomas

“Las personas suelen confundir la gripe con el resfriado común, pues sus síntomas son similares, pero los virus son diferentes: el myxovirus influenzae es el responsable de la gripe”, explica.

Súbitamente se presentan síntomas como “fiebre alta, mialgias, dolor de garganta, postración y tos no productiva. Su duración es limitada (excepto la tos) y la persona se restablece de dos a siete días”, señala el especialista.

El mecanismo de transmisión es directo. “Un enfermo contagia a la demás gente por medio de sus secreciones (nasales o faríngeas). Cuando se habla, las gotitas de saliva brincan, incluso hasta tres metros y si se estornuda o tose, mucho más”, dice Rivera Trujillo.

“El periodo de incubación es breve; desde que llega el virus hasta que se presentan los primeros síntomas pueden pasar de uno a cinco días”. El tiempo en el que se transmite en adultos es de tres a cinco días desde el inicio de la sintomatología; en los niños puede ser una semana.

“Al iniciarse los síntomas es cuando mayor cantidad de virus existe y en consecuencia es cuando el riesgo de contagio es mayor”, señala.

Si bien es menos frecuente, los virus también pueden transmitirse a través de objetos como puertas, lápices, ropa.

“Aunque en México no existen las condiciones ambientales para que se desarrolle el virus de la influenza, son los turistas provenientes de Asia y Estados Unidos quienes suelen traerlo”, apunta el médico. El virus llega por septiembre y se va en febrero.

Grupos de mayor riesgo

“Las personas más vulnerables a contraer la gripe son los menores de cinco años y los mayores de 65 años, además de los individuos con enfermedades crónicas degenerativas cardiacas, pulmonares, renales, diabetes, pues tienen mayor peligro de una complicación gripal como la neumonía”, indica.

En la mayoría de los casos, las personas se recuperan al cabo de unos días, pero otras pueden enfermar gravemente, necesitar hospitalización o incluso morir.

Tipos de virus

“Se conocen tres virus que provocan la influenza, el A, B y C; el más virulento y agresivo es el A que ha causado epidemias recientes por lo que las vacunas van dirigidas contra él, pero esto no excluye que el ser humano pueda infectarse de los tipos B y C que son menos graves”. La vacuna protege en 90%, si llegase a contraer el virus los efectos serán más leves.

“El virus A se ha encontrado en algunos animales. El B es exclusivo de humanos”, indica.

Está comprobado que la vacuna es el medio más eficaz contra la influenza, se debe aplicar cada año entre septiembre y octubre, y protege durante todo el periodo invernal. “El biológico es intramuscular y puede ser aplicado simultáneamente con la vacuna antineumococo, pero en sitios separados y con distintas jeringas”.

VACUNA NO APTA PARA:

Personas alérgicas al huevo (se cultiva en embrión de pollo).

Si presentan fiebre mayor o igual a 38.5 grados.

Embarazadas, aun cuando no se conocen los efectos en el feto.

Si aún no se cumple un año de su anterior aplicación.

CONTRAINDICACIONES:

Puede provocar fiebre ligera, dolor o enrojecimiento.

Si los síntomas no son pasajeros y se agravan debe acudir al médico.

En caso de haber contraído la gripe, el médico debe indicar el tratamiento.

EN CASO DE MALESTAR:

No automedicarse: controle la fiebre por medios físicos, evite las aspirinas.

Reposo en cama y aumento de la ingestión de líquidos.

Los niños enfermos deben evitar el contacto con adultos mayores o con enfermos crónicos.

Lave los utensilios de comida de los enfermos con agua caliente y jabón.

cgb