El líder nacionalista escocés, que hizo el martes ese anuncio por sorpresa, publica hoy su próximo presupuesto, que, según el diario "The Guardian" , rebaja algunas de sus ambiciosas promesas electorales como la contratación de un millar de policías o la abolición de los impuestos para las empresas pequeñas.

Salmond admitió el martes por primera vez que su estrategia tiene como objetivo lograr la independencia para la nación escocesa de aquí al año 2017, lo que permitirá a Edimburgo recortar una serie de impuestos, como los que gravan a las empresas, que actualmente son fijados por Londres.

Según el líder nacionalista escocés, únicamente cuando consiga independizarse del resto del Reino Unido podrá Escocia convertirse en un "león celta" y equipararse a las economías de otras naciones europeas pequeñas pero muy exitosas como Irlanda o Noruega.

"Sería todo más fácil si tuviésemos los plenos poderes de un país independiente y anticipo que estaremos en esa posición para el año 2017" , señaló Salmond.

La eventual independencia escocesa puede dar lugar a fuertes tensiones con Londres en asuntos como el reparto del petróleo del mar del Norte, que los escoceses reclaman en un 90 por ciento, la parte que le correspondería a Escocia de la deuda nacional y el futuro de la base de submarinos nucleares de Faslane, a la que se oponen los nacionalistas y muchos otros escoceses.

Frente al órdago independentista de Salmond, los sondeos indican que menos de una cuarta parte de los escoceses está a favor de la independencia, a la que se oponen además los tres principales partidos de la oposición: laboristas, liberales demócratas y conservadores.

Salmond cree, sin embargo, escribe hoy "The Guardian" , que podrá vencer ese escepticismo demostrando que Escocia puede gobernarse a sí misma con mucho mayor eficacia que si depende de Londres y provocando continuas peleas con el Gobierno británico en torno a políticas que supuestamente perjudican a los intereses escoceses.

El primer ministro escocés puede utilizar asimismo a favor de sus tesis independentistas las crecientes presiones de los conservadores para que Escocia reduzca su actual nivel de gasto público y para impedir que los parlamentarios escoceses voten en el Parlamento británico sobre materias que no afectan a Escocia.

Los partidos de oposición escoceses no se han tomado en serio las predicciones de Salmond sobre la independencia escocesa en un plazo de diez años.

"Cada vez que Alex Salmond ha predicho una fecha para la independencia escocesa, se ha equivocado totalmente. Parece que la historia se repite" , dijo Cathy Jamieson, líder adjunta del Partido Laborista Escocés.

Las medidas adoptadas por Salmond en sus seis primeros meses de gobierno, después de que su partido nacionalista ganara por primera vez las elecciones regionales, han sido muy bien acogidas por los escoceses y han contribuido a aumentar la popularidad del primer ministro, según reflejan las encuestas.