Antes de partir de Waco (Texas, Bush dijo que Gonzales renunció como titular del Departamento de Justicia tras "meses de trato injusto" y de que "su buen nombre haya sido arrastrado por el lodo por razones políticas".

"Gonzales es un hombre de integridad, decencia y principios, y he aceptado su renuncia con renuencia, con gran aprecio por el servicio que prestó a nuestro país" , dijo el mandatario estadounidense.

Bush se deshizo en elogios a la labor de Gonzales, al destacar que, como fiscal general de EU y antes como asesor legal de la Casa Blanca, "jugó un papel clave" en la elaboración de las políticas antiterroristas y "en la seguridad del país".

Según el jefe de la Casa Blanca, Gonzales dejó su impronta en diversos frentes de la lucha antiterrorista de EU, en la defensa de los niños y de los derechos civiles, así como en el combate a la corrupción pública y a la violencia de las pandillas.

En sus declaraciones, Bush no ocultó la admiración que siente por Gonzales, a quien describió como un "asesor leal" y un "amigo cercano" que, de hecho, siempre ha estado a su lado, desde sus días como gobernador de Texas hasta la presidencia de Estados Unidos.

Recordó que Gonzales fue su asesor legal cuando fue gobernador de Texas en 1995 y posteriormente ocupó los cargos de secretario de Estado y miembro del Tribunal Supremo del mismo estado.

Aunque no precisó nombres ni detalles, el gobernante aseguró que los ataques contra Gonzales sirvieron como una "distracción perjudicial" para el Departamento de Justicia.

Pese al apoyo indudable de la Casa Blanca, Gonzales, de 52 años, siempre estuvo rodeado de controversias que incluso lo colocaron en una abierta confrontación con el Congreso de EE.UU. por asuntos relacionados con el maltrato de detenidos por terrorismo, el despido de ocho fiscales en 2006 y las escuchas telefónicas de los estadounidenses.

La renuncia de Gonzales se hará efectiva a partir del próximo 17 de septiembre y el procurador general, Paul Clement, estará al frente del Departamento de Justicia de forma interina hasta que Bush nombre a un sucesor permanente en lo que resta de su mandato.

Algunas fuentes allegadas a la Casa Blanca han dejado entrever que Bush podría nombrar al actual secretario de Seguridad Nacional, Michael Chertoff, otro funcionario del gabinete presidencial que tampoco ha escapado a la controversia.

En su comparecencia pública, Gonzales no dio explicaciones sobre su renuncia ni contestó a las numerosas preguntas lanzadas por los periodistas, pero describió su tiempo al frente del Departamento de Justicia como uno de sus grandes logros.

Gonzales fue nombrado por Bush en noviembre de 2004 para suceder a John Ashcroft y confirmado por el Senado de Estados Unidos en 2005, tras un agrio debate y pese a la férrea oposición de la mayoría de los demócratas.