Se trata de un plan de castigos e incentivos financieros para fortalecer los programas en vigencia contra el narcotráfico en Afganistán, país que produce algo más del 90 por ciento del opio en el mundo.

"Sabemos que, posiblemente detrás del terrorismo, el opio es una enorme amenaza para el futuro de Afganistán" , afirmó en una rueda de prensa John Walters, encargado de la política antidrogas de la Casa Blanca.

Walters señaló que el narcotráfico "apoya en algunos casos el terrorismo" y esto atenta contra los esfuerzos de Afganistán por construir "instituciones de justicia y del imperio de la ley".

Afganistán es el principal productor mundial de opio, del que se deriva la heroína, que es transportada principalmente a Europa, Asia y Oriente Medio.

El Gobierno de Estados Unidos considera que tiene "una enorme oportunidad de cambiar, como nunca antes en la historia posiblemente, el enorme efecto destructivo del opio y la heroína" , agregó.

Walters explicó que la nueva estrategia se centrará en cinco pilares: campañas de educación pública, ayuda para el desarrollo rural alternativo, erradicación de cultivos de opio, interdicción del tráfico de heroína y fortalecimiento del sistema judicial.

Thomas Schweich, coordinador del Departamento de Estado para la lucha antinarcóticos en Afganistán, explicó que la estrategia incluye un programa de incentivos para aquellas provincias que se alejen del cultivo de opio.

Estados Unidos ha solicitado para ese programa 20 millones de dólares este año y hasta 30 ó 40 millones de dólares en los próximos años, precisó Schweich.

"Queremos asegurarnos de que hay suficientes recompensas para (garantizar) el éxito y mayores consecuencias para el fracaso" , agregó.

En ese sentido, Schweich señaló que hay "crecientes y alarmantes" datos de inteligencia que apuntan hacia "una relación más estrecha entre los narcotraficantes, los insurgentes y los talibanes" en Afganistán.

"Por esa razón tenemos que dejar claro que si apoyas el comercio del opio en el sur de Afganistán, estás apoyando la inseguridad y estás apoyando a los talibanes" , enfatizó el funcionario.

La incidencia del cultivo y el tráfico de opio es distinta en las 34 provincias afganas, por lo que las autoridades estadounidenses buscan adaptar la nueva estrategia a cada región.

La mayor reducción del cultivo de opio se ha dado en el norte del país, en particular en las provincias de Balkh y Badakhshan, según Naciones Unidas.

La nueva estrategia intenta "consolidar los logros en el norte... y aumentar la lucha (antinarcóticos) en las provincias del sur, donde estamos viendo un incremento" de los cultivos ilícitos, dijo Schweich.

El objetivo de Estados Unidos, según indicaron Walters y Schweich, es aumentar de seis a doce el número de provincias "libres de opio" en el territorio afgano.

Las provincias que reduzcan sustancialmente la producción de opio recibirán como premio mayores cantidades de ayuda para el desarrollo, precisó Schweich.

El Gobierno de EU divulgó el nuevo plan antinarcóticos para Afganistán en momentos en que, según un informe que divulgará Naciones Unidas el mes próximo, la producción de opio en ese país aumentó hasta un 15 por ciento desde el año pasado.

El legislador demócrata Tom Lantos, presidente del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, e Ileana Ros-Lehtinen, la republicana de mayor rango en ese comité, elogiaron el plan por considerar que "el comercio de heroína es una principal fuente de financiación para los talibanes y otros terroristas que operan en Afganistán" .

Ambos instaron al Senado a que apruebe un proyecto de ley, ya ratificado en la cámara baja, que exige la aplicación de una estrategia integral para combatir el narcotráfico en ese país.