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Las terribles consecuencias del enorme derrame de petróleo en el Golfo de México se han hecho aún más evidentes: la marea negra ha alcanzado islas donde anidan pelícanos, los cuales intentaban limpiarse el crudo.

Los huevos de pelícano estaban cubiertos con residuos grasosos en una colonia de aves frente a la costa de Luisiana, en cuyas aguas flotan gruesas capas de petróleo. Los nidos en los árboles de los manglares están demasiado cerca del crudo que ha llegado a las costas.

A medida que la marea negra penetra en los delicados pantanos de la bahía Barataria, frente a Luisiana, directivos de British Petroleum dijeron el domingo que uno de sus artilugios para reducir la fuga de crudo había perdido eficacia respecto de días anteriores.

John Curry, portavoz de BP, dijo el domingo a The Associated Press que un tubo de mil 600 metros (una milla) de largo insertado en el pozo submarino transportó en las últimas 24 horas unos 216 mil litros (57 mil 120 galones) de petróleo, una considerable baja respecto de los 350 mil litros (92 mil 400 galones) del viernes. Sin embargo, la compañía dijo que la cantidad de petróleo succionado variará considerablemente de un día para otro.

Los ingenieros trabajan a toda prisa en un intento por contener la creciente fuga de crudo en momentos en que la marea negra contamina los delicados pantanos costeros y afecta la fauna de la zona, a pesar de las barreras especiales de absorción colocadas para la protección de los litorales.

El derrame comenzó después de que la plataforma Deepwater Horizon explotó frente a las costas de Luisiana el 20 de abril y se hundió dos días después, en un percance en el que murieron 11 trabajadores.

En tanto, tres altos funcionarios del gobierno del presidente Barack Obama están regresando a la costa del Golfo de México para supervisar la eficacia de las medidas adoptadas frente a la fuga de crudo.

A medida que la marea negra se propaga, diversos sectores en la región han expresado su ira hacia el gobierno y hacia BP, la cual había contratado la plataforma y es responsable de la limpieza del petróleo. La directora de la Agencia de Protección Ambiental, Lisa P. Jackson, viajó a Luisiana, donde visitaría a residentes molestos con la contaminación.

El secretario del Interior Ken Salazar, así como la secretaria de Seguridad Nacional, Janet Napolitano, encabezarían una delegación del Senado que iría a la región el lunes para volar sobre las zonas afectadas y revisar la respuesta al desastre.

Mientras tanto, el funcionario responsable de la vigilancia al derrame, que ya ha durado un mes, dijo que entiende el descontento entre los residentes que quieren saber qué es lo que ocurrirá.

''Si todos están frustrados con la respuesta les diría que los síntomas son normales, porque incluso yo me siento molesto'', dijo Thad Allen, comandante de la Guardia Costera. ''A nadie le gusta la sensación de no poder hacer nada ante un problema muy grave''.

Obama también ha designado a una comisión independiente para revisar lo ocurrido durante el derrame.

spb