La decisión, que dará origen a la tercera compañía aérea de Europa y una de las diez primeras del mundo, culminará un proceso que se inició en julio de 2008, fecha en la que se anunció el interés de ambas compañías por alcanzar un acuerdo de fusión, manteniendo cada una su propia identidad.

Marzo fue el mes fijado como fecha límite para la finalización de la fusión, tal y como refrendaron ambas direcciones en noviembre de 2009, cuando se llegó a un principio de acuerdo con la firma de un memorando de intenciones.

El acuerdo supone la creación de una nueva sociedad empresarial que en un principio tomará el nombre de TopCo, si bien en el sector se apunta que el nombre definitivo puede ser el de International Airlines Group.

La nueva Iberia-British conformaría la tercera compañía de aviación de Europa, haciendo competencia a la alemana Lufthansa y a la francesa-holandesa Air France-KLM, con una flota de más de 420 aviones, convirtiéndose en el líder de los trayectos en Europa y América, con más de 70 millones de pasajeros al año.

Al frente del nuevo grupo estará el presidente de Iberia, Antonio Vázquez, mientras que el presidente de British Airways (BA) , Martin Broughton, ocupará el puesto de vicepresidente.

La sede social de la nueva compañía estará en Madrid, mientras que la financiera y operativa se situará en Londres.

Los accionistas de Iberia tendrán 45% del capital de la futura sociedad y los de BA 55% restante.

Iberia registró unas pérdidas de 273 millones de euros (unos 364 millones de dólares) en 2009, el primer ejercicio en el que tuvo pérdidas en los trece años que lleva privatizada, mientras que British presentó unas pérdidas de 238 millones de euros (unos 317 millones de dólares) en el primer semestre de su ejercicio financiero.

mdz