El paro obligó a BA a cancelar miles de vuelos, aunque todavía espera poder operar 65% de sus vuelos internacionales durante ese período.

El sindicato Unite recibió apoyo de algunas organizaciones de trabajadores en Estados Unidos, Alemania y España para su medida de fuerza en protesta por una congelación de pagos y cambios en las condiciones de trabajo, pero otros sindicatos no han comprometido acciones directas que afecten la capacidad de la aerolínea británica de reabastecer y aprovisionar sus aviones.

Un total de mil 100 vuelos sobre los 1.950 planeados para los tres días del paro serán cancelados, pero la firma contrató aviones y tripulaciones de otras aerolíneas para operar el resto.

En su base de Heathrow, más del 60% de los vuelos de larga distancia funcionarán, aunque sólo el 30% de los viajes cortos. En Gatwick, operarán todos los vuelos de larga distancia y más de la mitad de los de distancias cortas.

''Decenas de miles de personas de BA están listas para atender a nuestros clientes'', dijo el director general de BA Willie Walsh. ''BA estará volando mañana''.

Walsh consideró ''realmente lamentable'' que el sindicato rechazara una propuesta sobre condiciones de pagos y de trabajo de la aerolínea y agregó que la oferta será retirada una vez que comience la huelga.

El secretario general de Unite, Tony Woodley, dijo que la aerolínea ''no desea negociar y en definitiva desea ir a la guerra con este sindicato''.

La posibilidad de que cunda el caos en Gran Bretaña en víspera del feriado pascual aumentó después que los señaleros ferroviarios votaron a favor de la huelga, igual que los empleados de mantenimiento de las vías. El sindicato ferroviario y marítimo no ha precisado las fechas del paro para ambos grupos pero tampoco ha descartado que sea durante el largo fin de semana pascual.

La posibilidad de una ola de agitación laboral es un revés para el gobernante Partido Laborista a las puertas de las elecciones nacionales.

''Mientras el país lucha para salir de la recesión, lo último que necesitamos es que los sindicatos mantengan rehén al país'', dijo la vocera de Transporte del opositor Partido Conservador Theresa Villiers.

mdz