El Fondo Multilateral de Inversiones (Fomin) del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) aprobará este año hasta 5 millones de dólares en donaciones para financiar un máximo de 10 nuevos proyectos de turismo sostenible en América Latina y el Caribe.

El BID informó este martes, en un comunicado, que el Fomin ofrecerá donaciones que permitirán financiar la creación de redes de pequeñas empresas de turismo, así como capacitar a empresarios de la región para ofrecer y colocar en el mercado servicios de alta calidad.

Este fondo autónomo del BID que apoya proyectos para pequeñas y microempresas, está trabajando estrechamente con la National Geographic Society y Ashoka Changemakers para lanzar una nueva convocatoria de propuestas en el segundo trimestre del año.

El Fomin buscará estimular la presentación de propuestas en diversas categorías, incluyendo las relacionadas con el turismo y el cambio climático, la tecnología de la información y acceso a los mercados y el desarrollo del turismo sostenible en el Caribe.

"América Latina y el Caribe tienen una de las mayores diversidades culturales y ambientales del mundo", dijo Santiago Soler, quien dirige el cluster de turismo sostenible en el Fomin.

"Queremos ayudar a los países para que puedan aprovechar al máximo el turismo, pero preservando su patrimonio cultural y el medio ambiente, garantizando al mismo tiempo que los pequeños empresarios puedan emprender un negocio rentable y de alta calidad", añadió.

Expuso que el turismo representa 11% del Producto Interno Bruto (PIB) del mundo, 7% de todas las oportunidades de empleo en América Latina y el Caribe, y se encuentra entre las cinco principales fuentes de divisas para las naciones pobres.

Se trata de una industria con una mano de obra intensiva y que ofrece una oportunidad clave para aumentar el empleo y reducir la pobreza, especialmente entre las naciones en desarrollo, dijo Soler.

El Fomin comenzó a invertir sistemáticamente en la promoción de actividades de turismo sostenible en 2003, cuando seleccionó 25 proyectos en la región con el objetivo principal de mejorar la competitividad de las empresas, así como el desarrollo o la creación de nuevos destinos turísticos en los cuales las pequeñas empresas y la comunidad local pudieran participar.

El interés ha sido tan fuerte en los países de la región que el Fomin está ahora en el proceso de selección de nuevas propuestas.

Unas 350 propuestas fueron presentadas en el proceso de selección del último año, informó Soler.

Durante 2010 se pondrá énfasis especial en incorporar socios del mundo corporativo que están directa o indirectamente relacionados con el sector del turismo. Mientras tanto, en febrero pasado, el Fomin organizó una cumbre de socios en la sede central de la National Geographic en Washington, DC.

"Estamos trabajando estrechamente con empresas como Microsoft, Amadeus, Google y el Banco Bilbao Vizcaya Argentaria (BBVA), y esperamos contar con un conjunto de competencias focalizadas, con la participación activa de los socios corporativos seleccionados en 2010", apuntó.

eal