La decisión era esperada por los mercados, que no prevén una subida del precio del dinero antes de la segunda mitad del año, dada la fragilidad de la recuperación económica.

En su comunicado, el banco central reafirmó que terminará la compra de títulos hipotecarios a finales de este mes, como estaba previsto.

La Fed puso en marcha ese programa, por el cual ha adquirido papel por valor de 1.42 billones de dólares para bajar las tasas hipotecarias y sostener el mercado inmobiliario durante el momento más duro de la crisis.

Se trata de uno de los pocos programas especiales que aún están en funcionamiento de la larga lista que la Reserva Federal introdujo para evitar que la recesión se convirtiera en una depresión.

El comunicado divulgado hoy por el Comité del Mercado Abierto de la Fed, que dirige la política monetaria de Estados Unidos, es prácticamente idéntico al emitido en su anterior reunión, en enero.

En esta ocasión hizo una evaluación algo más positiva de la situación de la economía, al apuntar que el mercado de trabajo se está estabilizando, aunque aún constata que las empresas son renuentes a contratar.

El repunte aparente de la inversión de principios de año se ha afianzado, según la Fed, pero no en el sector inmobiliario, donde la construcción de edificios comerciales ha caído y los inicios de obra están estancados.

Dada la elevada capacidad ociosa de la economía, la Reserva Federal mantuvo su opinión de que la inflación estará contenida "por algún tiempo" .

En estas circunstancias, el banco central decidió dejar la tasa de interés interbancario a corto plazo en entre 0 y 0.25%, donde se encuentra desde diciembre de 2008.

También mantuvo su promesa de que la mantendrá en un nivel excepcionalmente bajo "durante un período de tiempo prolongado" .

Un cambio en esa frase habría señalado que la Reserva Federal se preparaba para subir las tasas, según los expertos.

Como en su reunión anterior, el presidente del banco de la Reserva Federal en Kansas City, Thomas Hoenig, opinó que la garantía de tasas bajas ya no se justificaba, por lo que votó en contra de la mayoría del Comité.

A juicio de Hoenig, mantener la política actual "podría llevar a acumular desequilibrios financieros y aumentar los riesgos con relación a la estabilidad macroeconómica y financiera a largo plazo" .

mdz