A las seis de la tarde (17.GMT) comenzaban a cerrar las urnas en algunas comunas y departamentos del país, aunque la consulta finalizará oficialmente a las ocho (19:00 GMT) , hora en la que está previsto que cierren los colegios en las grandes ciudades, incluida París.

Las encuestas de salida apuntan a que la abstención se rondará 52%, lo que significa que más de la mitad de los 44,2 millones de franceses llamados a las urnas, no acudieron a votar.

Los sondeos confirman los últimos datos publicados por el Ministerio del Interior, según los cuales a las cinco de la tarde (16:00) solo había votado un 39,29 por ciento del electorado.

A esa misma hora, en las regionales de 2004, la tasa de participación fue del 49,66 por ciento, según el escueto comunicado difundido por Interior.

Por lo que se refiere a la intención de voto, las primeras estimaciones apuntan a que los dos partidos mayoritarios, la conservadora UMP del presidente Nicolas Sarkozy, y el Partido Socialista liderado por Martine Aubry, obtendrían entre el 27,5 y 29,5% de los sufragios.

Los ecologistas se quedarían en una horquilla de entre el 11 y el 13 por ciento, y los ultraderechistas del Frente Nacional (FN) , entre 8,5 y el 10,5 por ciento.

En estos comicios, los franceses eligen, de entre 252 listas, a los 1.880 consejeros que gestionarán las regiones durante los próximos 4 años.

Cada una de las listas debe respetar el principio de paridad (un candidato hombre y una mujer) y solo podrán pasar a la segunda vuelta, el próximo domingo, las que consigan un mínimo del 10 por ciento de los sufragios.

No obstante, las que alcancen un 5 por ciento de los votos también podrán unirse a las que hayan conseguido el límite del 10 por ciento.