El texto, aprobado con 184 votos a favor, 158 en contra y una abstención, pasa ahora al Senado, donde podría sufrir alguna modificación de última hora antes de su aprobación definitiva, prevista a principios del año que viene.

La nueva legislación, que también amplía el derecho al aborto de las menores de edad, se asemeja a las del resto de países del entorno europeo y se aleja de la tradición católica del país. Desde que el gobierno socialista de José Luis Rodríguez Zapatero asumió el poder en el 2004, leyes como la del matrimonio homosexual, la agilización del divorcio y ahora la del aborto han complicado la relación entre el Ejecutivo y la jerarquía eclesial.

La ley vigente, que data de 1985, tipifica el aborto como un delito, pero permite la interrupción voluntaria hasta la 12da semana si es un embarazo por causa de violación y hasta la 22da si hay un riesgo vital para la madre o el feto.

Además, autoriza el aborto en cualquier fase del embarazo si un doctor certifica riesgo físico o mental para la madre. Esta cláusula es la más utilizada en la mayoría de los más de 100 mil abortos practicados cada año en España.

La reforma aprobada el jueves por la Cámara baja elimina la calificación de aborto como delito y lo convierte en un derecho.

''Legislamos el derecho de las mujeres a decidir sobre su maternidad'', dijo la portavoz socialista, Carmen Montón.

Por su parte, Santiago Cervera, del conservador Partido Popular, aseguró que la sociedad española no pide una nueva ley y acusó al gobierno de desviar la atención de la grave crisis económica por la que atraviesa.

Los diputados acordaron la semana pasada enmendar parte de un controvertido artículo referido a las menores de edad. Finalmente, los médicos deberán informar a los padres si una menor de 16 o 17 años aborta, aunque, eso sí, no se requerirá la autorización paterna para la intervención.

La Iglesia católica española pidió que el aborto fuera considerado un delito y dijo que los políticos que votasen a favor de la reforma se convertirían en ''pecadores públicos'' y no podrían comulgar.

Decenas de manifestantes pertenecientes a grupos antiabortistas se concentraron a las puertas del Congreso para protestar con pancartas e imágenes de bebés.

En octubre, una gran manifestación contra la reforma concentró a decenas de miles de personas en Madrid, demostrando que el aborto sigue siendo un asunto delicado en España, un país en el que, según las encuestas, la mayoría de ciudadanos se declaran católicos.

jfra